Сын одного из областных князей Армении, он получил хорошее образование. С детства проникшись энтузиазмом к христианскому учению, он оставил мир и уединился в лесах и горах. В царствование Максимина подвергался религиозным преследованиям. Проповедовал христианство в Персии.
В 314 был избран в епископы Низибии; в 325 присутствовал на первом вселенском соборе; в 338, при нападении на Низибию Сапора, пробуждал мужество в своей пастве и способствовал отражению нападения.
По преданию, совершал множество чудес, даже воскрешал мёртвых.
После него сохранилось 18 хороших поучений, отчасти в форме писем; они найдены и изданы в 1756 г. Антонелли. Содержание их частично догматическое («О вере», «О воскресении мёртвых», «О субботе» и др.), частично нравоучительное («О смирении», «Молитве», «Покаянии» и др.). Кроме Антонелли, сочинения Иакова издал Галланди (на армянском языке и в латинском переводе). На русский язык шесть из его поучений переведены в «Христианском Чтении» (1837, 1839, 1842 и 1843). Есть упоминания и о его сочинениях, до нас не дошедших.
