Родился в Ленинграде. Отец — М. Г. Забелин. Окончил географический факультет МГУ (1948), кандидат географических наук. Работал в Институте истории естествознания и техники АН СССР (1966—1986). Участник многих научных экспедиций. Автор более 80 научных работ по широкому спектру проблем теоретического естествознания, трудов о развитии природы Земли и планет, взаимодействии природы и общества (в том числе «Мудрость географии», 1986, «Очерки истории географической мысли в СССР, 1917—1945 гг.», 1989).
Автор научно-популярных и научно-фантастических произведений. Печатается с 1952 года. Член СП СССР с 1959 года.
В научной фантастике дебютировал опубликованным на украинском языке рассказом «В погоне за ихтиозаврами» (1959) и романом «Пояс жизни» (1960), в котором интересная фантастическая идея — преобразование дикой природы Венеры путем насаждения там земной растительности , соседствует со штампами «шпионской» научной фантастики. Написал цикл повестей об изобретении хроноскопа — устройства, с помощью которого можно восстановить прошлое по невидимым глазу материальным следам на предметах. Изобретатели хроноскопа исследуют судьбу пропавшей 40 лет назад экспедиции — в «Долине Четырех Крестов» (1960), жизнь древнего племени коссов — в «Легендах о земляных людях» (1961), значение наскальной живописи в пещерах Сибири — в «Загадках Хаирхана» (1961).
Известен также как оригинальный философ и футуролог, развивавший идеи В. И. Вернадского и Пьера Тейяра де Шардена о ноосфере.
Библиография
- Там, где сходятся тропы. \ Рассказы и повесть. — М.: 1956
- Очаг жизни. — М.: 1959
- Зона взрывов. \ Рассказы. — М.: Географгиз, 1960
- Поле жизни. \ НФ-роман. — М.: Географгиз, 1960
- Загадки Хаирхана. \ НФ-повести. — М.: Сов. Россия, 1961
- Строители. \ Повесть. — М.: 1962
- Листья Лофиры. Африканские повести. — М.: 1963
- И не будет конца. \ Рассказы и повесть. — М.: 1964
- Загадки Хаирхана. Записки хроноскописта. — М.: Сов. Россия, 1965
- Через пороги. Африканские повести. — М.: 1968
- Лунные горы. Африканские повести. — М.: 1969
- Записки хроноскописта. \ НФ-повести. — М.: Знание, 1969
- Человек и человечество. Очерки. — М.: 1970
Автор научно-популярных книг:
- Забелин И. М. Чокан Валиханов. — М.: Географгиз, 1956. — 52 с. — (Замечательные географы и путешественники).
- Встречи, которых не было. — М.: Географгиз, 1958
- Астрогеография. — М.: 1958
- Теория физической географии. — М.: 1959
- Физическая география и наука будущего. — М.: 1963
- Молодость древней науки. — М.: 1967
- Человек и человечество. Очерки. — М.: Сов. писатель, 1970
- Физическая география сегодня. — М.: 1973
- Путешествие в глубь науки: Академик А. А. Григорьев. — М.: 1976. (Замечательные географы и путешественники).
- Физическая география в современном естествознании. — М.: 1978
- Забелин И. М. Возвращение к потомкам: Роман-исследование жизни и творчества Александра Гумбольдта. — М.: Мысль, 1988. — 336 с. — 60 000 экз. — ISBN 5-244-00185-8
