Окончил Училище правоведения (1853).
Чиновник
В 1853—1859 годах служил в министерстве финансов (коллежский секретарь, титулярный советник), в 1859—1864 годах — в Государственной канцелярии: старший помощник экспедитора, а с 1861 года — экспедитор канцелярии, надворный советник. Участвовал в подготовке проектов положений, ставших впоследствии законодательной основой крестьянской и судебной реформ. Работая в Главном Комитете об устройстве сельского состояния, горячо отстаивал права крестьянства на землю.
В 1864 году вышел в отставку, занимался научной и литературной деятельностью. С 1876 года вновь служил в министерстве финансов: чиновник особых поручений, заведующий, управляюший отделом по финансам Царства Польского. С 1883 года — действительный статский советник.
С 1885 года — товарищ управляющего, с 1889 года — управляющий Государственным банком. С 1894 года — член Совета министра финансов, с 1901 года — сенатор в департаменте герольдии.
Литератор
Начал публиковаться в 1859 году, когда выступил в печати с повестью «Петербургские ночи» и статьей «Общественные отношения России с точки зрения исторической науки и права» в сборнике «Весна». В 1860—1866 годах регулярно печатал статьи по экономическим и юридическим вопросам в журнале «Современник». Был фактическим редактором газеты «Народная летопись» (1865), одним из редакторов журнала «Космос» (1869). В этот период придерживался весьма радикальных политических взглядов. За одну из своих статей Жуковский вместе с А. Н. Пыпиным был привлечён к суду за оскорбление дворянства, оправдан Петербургским окружным судом, но приговорён судебной палатой к трехнедельному аресту на гауптвахте.
Когда известный писатель Н. А. Некрасов в 1868 году стал фактическим редактором «Отечественных Записок» и привлёк к участию в этом издании некоторых из прежних сотрудников «Современника», Жуковский не примкнул к их числу и вместе с М. М. Антоновичем издал книгу «Материалы для характеристики современной русской литературы», в которой Жуковскому принадлежала статья «Содержание и программа „Отечественных Записок“ за прошлый (1868) год». Сторонники Некрасова резко негативно отнеслись к этой книге, в советском литературоведении она считалась «пасквильной».
Экономист
В 1870—1880-е годы публиковал статьи на экономические темы в журнале «Вестник Европы». В статье «Карл Маркс и его книга о капитале» («Вестник Европы», 1877, № 9) подверг резкой критике марксистское учение. Следствием этой статьи стала оживлённая дискуссия, в которой принял участие и Маркс посредством письма в редакцию «Отечественных записок».
Автор работ «Политические и общественные теории в XVI в.» (СПб., 1866); «Прудон и Луи Блан» (СПб., 1867), «Деньги и банки», «Население и земледелие», «Нравственная культура», «Промышленность», «Крестьянское дело и общественная инициатива» (1911). Главный труд — «История политической литературы XIX столетия», т. I (СПб., 1871), в котором основное внимание было уделено учениям экономистов классической школы. Считался талантливым популяризатором экономических знаний, но часто выходил за пределы простого изложения концепций известных экономистов, подвергал их работы подробному анализу. Особое внимание уделял анализу взглядов Давида Рикардо. Иллюстрировал строго логическое построение системы Рикардо с помощью математических формул.
