Биография
Родился в Мёдоне, около Парижа. Служил в армии, после чего в 1963 году поступил в Государственную школу управления. Также окончил Институт политических наук.
В молодости был троцкистом, что впоследствии скрывал. Был близким сотрудником Франсуа Миттерана, а в 1981 году, после избрания его президентом республики, стал председателем Французской социалистической партии. Занимал различные министерские посты. В 1995 году выдвинут партией на президентских выборах как смена уходившему с должности Миттерану, после первого тура занимал первое место, однако во втором туре потерпел поражение от Жака Ширака, который и стал новым президентом. В 1997 году социалисты победили на досрочных парламентских выборах, и Ширак поручил своему оппоненту сформировать правительство как премьер-министру. На этом посту Жоспен находился без малого пять лет.
В 2002 году премьер Жоспен вновь выставил свою кандидатуру в президенты, однако потерпел новое, гораздо более позорное и сенсационное поражение: не смог выйти во второй тур и пропустил на второе место ультранационалиста Жан-Мари Ле Пена, которого Ширак затем победил с огромным перевесом. После этого Жоспен ушёл не только с поста премьер-министра и председателя партии, но и вообще из политики (в 2005 году ненадолго вернулся к публичным заявлениям, агитируя за проект европейской конституции, впрочем, вновь безуспешно). Вся власть в государстве оказалась у широкой коалиции сторонников Ширака, так называемой UMP, или Союза за президентское большинство: её представляли оба последующих премьера, Раффарен и де Вильпен.
Социалисты с того времени пребывали в состоянии глубокого кризиса, из которого начали выходить только в 2006 году после массовых антиправительственных выступлений молодёжи против закона о «контракте первого найма». В это время вновь начались разговоры о возможных президентских амбициях Жоспена: несмотря на то, что он в октябре 2006 г. резко отрицательно высказался против президентских амбиций более популярной у социалистов Сеголен Руаяль, партия всё же 16 ноября выдвинула кандидатом в президенты на выборах-2007 именно её.
Политическая карьера
На высшем уровне
Окончив Государственную школу управления, поступил на работу в экономический отдел Министерствва иностранных дел.
- 1965—1967 — генеральный секретарь министерства внешних сношений
- В 1971 году впервые избран депутатом Национального Собрания.
- 1984—1988 — депутат Европейского парламента
- 1988 — министр просвещения Франции
- 1989—1991 — министр национального образования, молодежи и спорта
- 1991—1992 — министр просвещения
- 1997—2002 премьер-министр Франции
На местном уровне
- 1977—1986 — избран в совет Парижа
- 1988—1992 — генеральный совет Верхней Гаронны
- 1992—1997 — региональный совет Средних Пиренеев
- 1992—2002 — генеральный совет Верхней Гаронны
По партийной линии
- В 1971 году вступил в Социалистическую партию, а в 1977 году стал ее национальным секретарем.
- в 1981 году возглавлял предвыборную кампанию кандидата в президенты — Франсуа Миттерана
- 1981—1988 — первый секретарь Социалистической партии
- 1983—1988 — вице-председатель Социалистического интернационала. В 1989 году — почётный председатель Социнтерна.
- 1995—1997 — первый секретарь Социалистической партии
Награды
- Большой крест ордена Заслуг перед Республикой Польша (2000)
- Большой крест Национального ордена Заслуг
- Гранд-офицер ордена Почётного легиона
- Офицер Национального ордена Квебека
- Большой крест ордена Звезды Румынии