В 1897 году окончил Варшавский университет.
С 1898 работал в Петербургском ботаническом саду (с 1931 — Ботанический институт АН СССР), где основал гербарий низших растений и мохообразных; создал школу специалистов по низшим растениям.
Внёс большой вклад в изучение водорослей (автор монографии «Синезелёные водоросли СССР», в. 1-2, 1936-49), грибов, лишайников (автор теории эндопаразитосапрофитизма, согласно которой гриб в лишайнике паразитирует на живых водорослях и сапрофитно питается отмирающими) и мхов (автор «Флоры мхов Средней России», 1909).
Предложил новый принцип классификации таксонов (комбинативная система).
Ученики:
