Происхождение
Родилась в 1826 году в Гранаде в дворянской семье испанского, французского и шотландского происхождения. Мать — Мария Мануэла Киркпатрик; отец, Сиприано Палафокс, гранд Испании, граф Монтихо, во время франко-испанской войны воевал под знамёнами Наполеона. С её родителями был хорошо знаком Проспер Мериме.
В 1829 г. после смерти дальней родственницы из рода Суньига Сиприано Палафокс унаследовал титул герцога Пеньяранда. Старшая сестра Евгении стала рассматриваться как одна из самых завидных невест Испании. Она выбрала мужем герцога Альбу, который по прямой мужской линии происходил от короля Якова II Стюарта.
Евгения Палафокс получила образование в элитном парижском пансионе. Во Франции она предпочитала называть себя более звучно, Евгенией де Монтихо, хотя юридически графиней Монтихо была её старшая сестра, а сама Евгения носила титул 16-й графини Теба.
Вторая империя
В 1852 году президент Людовик Наполеон отправил её семье приглашение на бал в Елисейском дворце, там они познакомились и вскоре (30 января 1853) поженились. Вела активную светскую жизнь, поддерживала дружбу с княгиней Меттерних — хозяйкой модного салона. Неоднократно позировала для портретов Винтерхальтера, в том числе в наряде Марии Антуанетты, которую боготворила.
Во время отсутствия своего супруга в 1859, 1865 и 1870 гг. она фактически исполняла обязанности регента. Ревностная католичка, придерживалась ультрамонтанских убеждений, не одобряла Рисорджименто и ослабления папской власти. Полагают, что именно она повлияла на решение мужа ввязаться в мексиканскую авантюру.
В 1870 году выступала за решительное противодействие Пруссии по вопросу о кандидатуре испанского короля, что привело к франко-прусской войне. После отъезда мужа в армию 23 июля 1870 года была назначена регентшей Франции. 4 сентября, после поражения в Седанской битве и сдачи в плен прусским войскам Наполеона III, выехала в Англию.
Поздние годы
В 1873 году овдовела; после смерти сына Луи-Наполеона (в 1879 году погиб в войне англичан с зулусами) стояла во главе бонапартистской партии. Последние годы провела в уединении на вилле, выстроенной на Лазурном берегу в районе мыса Мартен.
Евгения дожила до глубокой старости и умерла в возрасте 94 лет в Мадриде, куда приехала повидать родственников из семейства Альба. Тело было захоронено в крипте аббатства Св. Михаила в Фарнборо (Великобритания), где покоятся её муж и сын.
Память
В границах Владивостока расположен небольшой архипелаг Императрицы Евгении, открытый французскими моряками в начале 1850-х годов.
