Ранние годы
Родился в селе Людково Черниговской губернии (ныне в черте города Новозыбкова Брянской области) в семье крестьянина.
Балтийский матрос, большевик, в революционном движении с 1907. С 1911 на Балтийском флоте. Член РСДРП с 1912 года. Являлся одним из руководителей антивоенного выступления матросов на линкоре «Император Павел I» в 1915. После 6-месячного заключения отправлен на фронт, затем снова арестован за антивоенную пропаганду и освобождён Февральской революцией 1917. Был членом Гельсингфорсского совета, с апреля 1917 председатель «Центробалта» (Центрального комитета Балтийского флота). Принимал активное участие в подготовке флота к Октябрьскому вооружённому восстанию.
Революция и Гражданская война
Во время Октябрьской революции командовал красными отрядами в Гатчине и Красном Селе, арестовывал генерала П. Н. Краснова. На II Всероссийском съезде Советов вошёл в состав Совета народных комиссаров в качестве члена Комитета по военным и морским делам. До марта 1918 — народный комиссар по морским делам. В годы гражданской войны и мирного строительства находился на командных должностях в Красной армии. В феврале 1918 командовал отрядом моряков под Нарвой, был разбит и сдал город, бежал в Самару, за что в мае 1918 отдан под суд, но оправдан. После этого исключён из партии.
Летом 1918 был направлен на подпольную работу на Украину. В августе 1918 года был арестован, но в октябре обменен на пленных немецких офицеров. С ноября 1918 года Дыбенко командир полка, бригады, группы войск, дивизии. Возглавил 1-ю Заднепровскую Украинскую Советскую дивизию, в которую влились многотысячные отряды самых известных на Украине партизанских атаманов — Никифора Григорьева и Нестора Махно. С весны 1919 года командующий Крымской армией и нарком по военным и морским делам Крымской советской республики. В 1919—1920 годах командовал соединениями под Царицыном и на Кавказе. Под общим командованием М. Н. Тухачевского, Дыбенко во главе Сводной дивизии был одним из руководителей подавления Кронштадтского восстания (1921). Участвовал в подавлении крестьянского восстания в Тамбовской губернии. 3.3—11.5.1920 начдив 1-й кавказской кавалерийской дивизии; 28.6—17.7.1920 начдив 2-й Ставропольской кавалерийская дивизии имени М. Ф. Блинова.
Послевоенная карьера
В 1922 году Дыбенко был восстановлен в РКП(б) с зачётом партстажа с 1912. Женился на А. М. Коллонтай.
- Слушатель младшего курса Военной Академии РККА сентябрь 1920-май 1921
- Участник подавления Кронштадтского востания март 1921. Командир Сводной дивизии. После ликвидации восстания комендант Кронштадтской крепости.
- май — июнь 1921 начальник Черноморского сектора;
- июнь — октябрь 1921 начальник 51-й стрелковой дивизии;
- октябрь 1921 — июнь 1922 слушатель старшего курса Военной Академии РККА;
- 05.1922 — 10.1922 командующий 6-го стрелкового корпуса;
- 10.1922 — 05.1924 командующий 5-го стрелкового корпуса;
- 05.1924 — 1925 командующий 10-го стрелкового корпуса;
- май 1925 — ноябрь 1926 начальник Артиллерийского управления управления снабжений РККА;
- ноябрь 1926 — октябрь 1928 начальник снабжений РККА;
- октябрь 1928-декабрь 1933 командующий войсками Среднеазиатского ВО;
- декабрь 1933 — май 1937 командующий войсками Приволжского ВО;
- в 1937 командующий войсками Сибирского ВО (в должность не вступал);
- 5 июня 1937 — 27 января 1938 командующий войсками Ленинградского военного округа;