Изучал историю, германистику и классическую филологию в Бонне. Защитив докторскую диссертацию о Софокле, первоначально отправился в Геную, где получил место домашнего учителя. Работал учителем, проректором и директором в ряде немецких гимназий: в Зёсте (1859—1869), Шлайце (1859—1876), Бад-Херсфельде (1876—1905). В 1861 году женился на Аделине Дуден (в девичестве Якоб). В 1905 году вышел на пенсию и поселился в Зонненберге.
Всю жизнь занимался проблемами унификации и стандартизации немецкой орфографии. В 1880 году опубликовал «Полный орфографический словарь немецкого языка» (нем. Vollst?ndiges Orthographisches W?rterbuch der deutschen Sprache), который заложил основы единой немецкой орфографии. В настоящее время словарь Дудена, выдержавший 23 издания, является самым популярным словарём в немецкоговорящих странах. Дуден был сторонником реформ в орфографии, однако он не включил в свой словарь некоторые свои радикальные идеи, полагая, что для Германии в то время более важной была задача стандартизации написания. Словарь Дудена, основанный на прусских правилах правописания, внёс огромный вклад в решение этой задачи.
В настоящее время в Бад-Херсфельде находится музей Конрада Дудена.
Труды
- Anleitung zur Rechtschreibung, 18?? (2. Auflage 1878)
- Die deutsche Rechtschreibung. Abhandlung, Regeln und W?rterverzeichnis, Leipzig 1872 (sog. Schleizer Duden)
- Vollst?ndiges Orthographisches W?rterbuch der deutschen Sprache, 1880 (8. Auflage 1905)
- Etymologie der neuhochdeutschen Sprache, 1893
- Rechtschreibung der Buchdruckereien deutscher Sprache, Leipzig und Wien 1903 (также известен как Buchdruckerduden)
