Биография
Молодые годы
Впервые Уильям упоминается в 1256 году, когда он участвовал в судебном разбирательстве, проходившем в английском городе Ньюкасл-апон-Тайн. Отец Уильяма Смелого — Уильям Длинноногий, владевший благодаря браку поместьем Фаудон в Нортумберленде, передал ему земли в Уорндоне под Запашку. Однако сюзерен Фаудона, Жильбер де Умфравиль, граф Ангус, затеял судебное разбирательство, обвинив Уильяма Длинноногого в том, что тот не платит арендную плату. Суд оправдал Уильяма Длинноногого, однако Жильбер напал на Фаудон и заключил Уильяма Длинноногого в замок Харботтл. Уильям Смелый во время этого нападения был ранен.
Уильям Длинноногий умер около 1274 года. Не совсем ясно, был ли жив в это время Хьюго, старший брат Уильяма Смелого. Хьюго упоминается 6 апреля 1259 года, когда заключил брачный контракт с Марджери Абернети. Хьюго Дуглас умер в период между 1259 и 1289 годами, не оставив наследников. В любом случае Уильям Смелый к 1289 году унаследовал отцовские владения.
В 1288 году сэр Эндрю Морей передал Уильяму Смелому Хьюго де Абернети, который участвовал в убийстве графа Файфа Дункана, одного из шести членов регентского совета. Уильям заключил Хьюго в замке Дуглас, где и умер в 1291 году, несмотря на попытки короля Англии Эдуарда I освободить его.
Похищение Элеоноры де Лувен
В 1288 году Уильям Смелый вместе с Джоном Уишартом напали на замок Фа'сайд, который принадлежал Алану Ла Зуш, барону Ла Зуш из Эшби. В замке в это время была жена Алана, а также Элеонора де Лувен, вдова Уильяма Феррерса из Гроуби. Элеонора была правнучкой младшего из сыновей графа Лувена Готфрида III — Готфрида, который в 1196 году перебрался в Англию. Король Англии Эдуард I обеспечил Элеонору, когда она выходила замуж, значительным приданым. В число её владений входили и земли в Шотландии, куда она и приехала за арендной платой. Уильям, недавно потерявший жену, решил воспользоваться моментом и похитил Элеонору, отвезя её в замок Дуглас.
Похищение Элеоноры вызвало крайнее недовольство короля Англии Эдуарда I. Он приказал шерифу Нортумберленда конфисковать всё имущество Уильяма Дугласа в Англии, а также потребовал у членов регентского совета при малолетней королеве Шотландии арестовать Уильяма и вернуть Элеонору. Однако регенты не спешили удовлетворять запрос короля Англии. Двое из членов совета были тесно связаны с Уильямом Дугласом: Джеймс Стюарт, 5-й Верховный Стюарт Шотландии, был братом его первой жены, а Александр Комин, граф Бухан, был шурином Элеоноры.
Однако в начале 1290 года Уильям все же оказался в руках Эдуарда I и был заключён в замок Наресборо. Но весной этого же года Элеонора отправила Эдуарду залог за мужа, после чего Уильям был отпущен. Позже Эдуард вернул Уильяму его английские владения, однако удержал некоторые из поместий Элеонор в Эссексе и Херефордшире как оплату за освобождение Уильяма.
Борьба против Эдуарда I
Уильям Дуглас участвовал в заключении договора в Солсбери, одобрив предполагаемый брак между Маргарет, малолетней королевой Шотландии, и Эдуардом Карнавонским, наследником Эдуарда I. Также он участвовал в выработке соглашения, которое позже стало Биргамским договором. Однако осенью 1290 года умерла Маргарита. Её смерть вызвала ожесточённый спор за наследование шотландской короны, права на которую заявили 14 человек. Арбитром в споре позвали короля Эдуарда I.
В конце 1291 года Уильям Дуглас снова оказался в немилости у Эдуарда I, который велел конфисковать все его владения. Для управления ими Эдуард отправил верных ему людей.
17 ноября 1292 года Эдуард I вынес решение, по которому королём Шотландии был объявлен Джон Балиол. Новый король 10 февраля 1293 года созвал заседания парламента. Однако часть шотландской знати отказалась явиться в новый парламент. В их числе были Роберт Брюс, лорд Аннадейл, Александр, правитель Островов, Джон, граф Кайтнесс, а также Уильям Дуглас. Позже Уильям посетил второй парламент, созванный королём, однако был арестован и заключён в тюрьму, откуда был выпущен только после выплаты большого штрафа.
