Дален получил степени магистра и доктора в Чалмерском технологическом университете. Самым известным изобретением Далена является солнечный клапан, сделавший возможными маяки компании AGA. В 1912 г. Дален ослеп в результате взрыва газа. В тот же год ему присудили Нобелевскую премию по физике. Это породило слухи о том, что премия частично была присвоена из сочувствия.
Несмотря на слепоту Дален оставался во главе AGA до 1937 г.
Награждение Нобелевской премией Далена иногда ставилось под сомнение, но в действительности оно соответствует общим условиям завещания Альфреда Нобеля (англ.). Дален делал исследования по химии ацетилена с целью получения очень яркого света, разработал методы безопасного хранения газа и кроме того сконструировал специальный клапан, способный включать маяки и буи вечером и выключать утром. Это позволило экономить большие средства на обслуживание маяков, особенно на длинном морском побережье Швеции.
