Биография
Ранние годы
Николай Гондатти родился в 1860 году в Москве в семье итальянского профессионального скульптора Людвига Гондатти и русской дворянки из Тулы.
В 15 лет Николай поступил в Нижегородский Александровский институт, представлявший в тот момент среднее учебное заведение с классическим гуманитарным образованием. В 1881 году окончил его с золотой медалью.
Московский университет
Затем Николай поступил в Московский университет на естественно-историческое отделение физико-математического факультета. Первым исследованием, которым занялся будучи студентом, было систематическое наблюдение за медоносными растениями. Ему удалось привлечь к этому делу многих пчеловодов, которые присылали Гондатти свои наблюдения и образцы растений (1882–1883).
Вскоре от пчеловодства он перешел к антропологии и более шести лет, начиная с 1883 года, был секретарем антропологического отдела Императорского общества любителей естествознания, антропологии и этнографии(ИОЛЕАЭ), с 1894 года одновременно являясь секретарем Антропологического общества.
Николай Гондатти деятельно участвовал в работе многих научных обществах России. В 1884 году он стал членом-сотрудником Императорского Русского общества акклиматизации животных и растений (ИРОАЖР), по заданию которого совершил поездку в Тверскую губернию. Почти в то же время стал секретарём антропологического отдела ИОЛЕАЭ. Антропологией Николай занимался под руководством академика Д. Н. Анучина.
Экспедиция на Обский Север
По предложению Анучина Гондатти стал готовиться в экспедицию на север по изучению жизни коренных народностей. Весной 1885 года в 24 года Николай Гондатти окончил Московский университет. Тогда же Комитет для устройства в Москве Музея прикладных знаний и Общество любителей естествознания антропологии и этнографии командировали молодого ученого в Пермскую губернию и Северо-западную Сибирь для специальных антропологических и этнографических исследований, а также для сбора коллекций, характеризующих местную промышленность и домашний быт населения. Поездка началась в июне 1885 года и длилась 11 месяцев. В этом путешествии он побывал на северных притоках Оби, осмотрел Урал севернее Печоры.
Для путешествий по безлюдной тундре Гондатти выбрал самый лучший способ – кочевать на оленях вместе с коренными жителями. Он побывал на их ярмарках, участвовал в праздниках, собрал интереснейшие сведения, которые были неизвестны науке, добыл уникальные музейные коллекции. Им было обращено особое внимание на вогулов (манси). За время экспедиции он овладел искусством управления обласком — одиночной лодкой, собраз 321 предмет быта хантов, ненцев, манси и других народов.
15 октября 1886 года Общество любителей естествознания, антропологии и этнографии присудило Николаю Гондатти золотую медаль за экспедицию в Северную Сибирь, для выполнения которой «требовалось много энергии, терпения и трудолюбия и которая дала весьма ценные результаты этнографические и антропологические, как в доставленных им коллекциях, так и в массе собранных наблюдений над бытом остяков, вогулов и самоедов».
Научная карьера
Некоторое время занимался изучением шелководства в России. В январе 1885 года он стал действительным член комитета шелководства Московского общества сельского хозяйства, а уже на следующий год - секретарем комитета. Тогда же, в 1886 году, его командировали на юг России с посещением немецких поселений Таврической губернии для ознакомления с состоянием и нуждами местного шелководства и приготовления целлюлярной грены.
В октябре 1887 году Гондатти стал действительным членом Императорского Русского Географического общества. Он начал дополнительно изучать литературу по археологии, получал консультации ведущих специалистов. В октябре того же года Гондатти был избран член-корреспондентом Московского археологического общества и членом его Восточной комиссии. Тогда же это общество командировало его в Казанскую, Вятскую, Пермскую и Уфимскую губернии для производства археологических работ и раскопок курганов, городищ и древних кладбищ.
