В 534 г. Юань Баоцзюй, позже ван Наньяна, последовал за своим двоюродным братом императором Сяо У-ди в бегстве из столицы Лояня в Чанъань, после столкновения между Сяо У-ди и командующим армией Гао Хуанем. Однако, это привело к зависимости от генерала Юйвэнь Тая, что ухудшило его положение и в 535 Юйвэнь Тай отравил Сяо У-ди, сделав Юань Баоцзюя императором (император Вэнь).
Гао Хуань позднее, в 534, возвёл на трон Юань Шаньцзяня, сына Юань Даня (??), двоюродного брата Вэнь-ди, в результате чего появилась Восточная Вэй. Вэнь-ди стал первым западновэйским императором, узаконив раздел империи. Отношения императора с Юйвэями были довольно сердечными, но он не обладал реальной властью.
Происхождение
Юань Баоцзюй родился в 507. Его отец Юань Юй (??) ван Цзинчжао сын императора Сяо Вэнь-ди и брат императора Сюань У-ди. Его мать записана как госпожа Ян, наложница Юань Юя. (Неизвестно была ли она также записана как госпожа Ли, возможно Ян сменила фамилию на Ли, чтобы казаться аристократичнее.) У него было три брата, один из которых, Юань Баоюэ (???), был старшим, и родился от госпожи Ли.
Юань Юй предпочитал Ли своей жене принцессе Юй — сестре супруги Сюань У-ди императрицы Юй. Императрица Юй, призвала госпожу Ли во дворец, жестоко избила её, и заставила стать буддийской монахиней. Только после заступничества отца императрице Юй Дзина (??) госпожа Ли была возвращена Юань Юю. Тем Временем, в 508, Юань Юй был наказан Сюань У-ди за коррупцию — он получил 50 палок и понижен до губернатора провинции Цзи (??, центральный Хэбэй). В гневе, он поднял восстание в столице провинции Цзи городе Синьду (??, современный Хэншуй, Хэбэй), ложно утверждая что дядя императора Гао Чжао убил Сюань У-ди и провозгласил себя императором. Восстание было подавлено Ли Пином (??), и Юя доставили в Лоян, где Гао убил его. В то же время, госпожа Ли была беременной, ей было позволено родить и после этого её тоже казнили. Сюань У-ди не казнил сыновей Юя, но затем, включая Юань Баоцзюя, посадил под арест в храм Цзунчжен (???). Если верна версия о том, что наложница ли и юй это один и тот же человек, то получается, что Баоцзюй вырос без обоих родителей. Он с братьями оставался в Цзунчжэне до смерти Сюань У-ди в 515. В правление сына Сюань У-ди императора Сяо Мин-ди, мать Сяо Мин-ди императрица-вдова Ху посмертно наградила Юань Юя титулом вана Линьтао, а Юань Баоцзюй и братья стали носить траур по родителям. Юань Ваоюэ унаследовал титул, но Юань Баоцзюй не получил титулов, но был назначен генералом. Несмотря на реабилитацию Юань Юя, Юань Баоцзюй был огорчён терпимость императрице Ху к коррупции, особенно много дозволялось её любовникам, и он секретно договорился с Сяо Мин-ди убить любовника императрицы Ху. Когда загавор раскрылся его лишили должности. В 525, он женился на госпоже Ифу, из довольно знатной, но не очень заметной семьи. (В молодости, Юань Баоцзюй был охарактирезован в Книге Вэй как фривольный, пьющий, и сексуально безнравственный, возможно отношение к нему было предвзятым, так как Историю Вэй написал Вэй Шоу, историк из Восточной Вэй, сопернице Западной Вэй, которой будет править баоцзюй.) В 528, Сяо Мин-ди назначил его хоу области Шао, и в 530, император Сяо Чжуан-ди сделал его ваном Наньяна.
В 532, после нескольких лет гражданской войны, победивший генерал Гао Хуань сделал двоюродного брата Баоцзюя Юань Сю вана Пиняна императором Сяо У-ди. Сяо У-ди был недоволен засильем Гао Хуаня, и он вступил в альянс с генералом Юйвэнь Тай и Хэба Шэном (???), свергнуть Гао. Баоцзюй был генералом. В 534, заговор был раскрыт и Гао двинулся к Лояну с войсками. Император быжал к Юйвэням, к нему присоединился Баоцзюй, который прибыл в Чанъань в конце года. Юань Минъюэ (???) — сестра Баоцзюя, состоявшая в любовной связи с императором, присоединилась к нему. Юйвэню не понравились кровосмесительные отношения императора с Юань Минъюэ и двумя другими двоюродными сёстрами, и он убил Минъюэ. Император Сяо У-ди разозлился на Юйвэня. В начале 535, Юйвэнь отравил Сяо У-ди.
Первоначально, юйвэнь намеревался сделать племянника императора Юань Цзань (??) вана Гуанпина новым императором. В итоге, по предложению Юань Шуня (??) вана Пуяна, который утверждал что Шунь слишком молод, Юйвэнь обратился к Баоцзюю, которому было 27, и его провозгласили императором Вэнь-ди. На востоке Гао поставил императором Юань Шаньцзяня, а Вэнь-ди стал править на западе. Так Северная Вэй официально раскололась на Восточную Вэй (под контролем рода Гао) и Западную Вэй (под контролем Юйвэней).
