Молодые годы
Выходец из духовного звания — родился в семье псаломщика. Отличался стремлением к образованию, самостоятельно изучил два иностранных языка. Работал земским учителем в селе Ешкур Рязанского уезда.
С началом Первой мировой войны призван в Российскую армию. В 1915 году окончил Псковскую школу прапорщиков. Воевал в составе 436-го Новоладожского пехотного полка в составе 12-й армии на Северном фронте. Воинское звание — подпоручик.
Гражданская война
В феврале 1918 года вступил в Красную армию и назначен командиром батальона. С июля 1918 года — командир 2-го Симбирского полка на Восточном фронте. С его именем связана одна из первых крупных побед Красной армии, которая нанесла поражение войскам Народной армии КОМУЧа и овладела Симбирском в октябре 1918 года.
С декабря 1918 года командовал бригадой, отличился при взятии Уральска в январе 1919 года. В феврале — марте 1919 года временно командовал легендарной 25-й стрелковой дивизией, когда её прежний начальник Василий Иванович Чапаев находился на учёбе в Военной академии РККА. В марте — апреле 1919 года командовал Уфимской группой войск. В апреле — июне 1919 года — командующий группой войск обороны Оренбурга, отличился при 70-дневной обороне города от войск Оренбургской армии генерала А. И. Дутова.
Летом 1919 года переброшен на Южный фронт против армии генерала А. И. Деникина и назначен начальником 20-й стрелковой дивизии. Там также проявил себя умелым командиром. В Егорлыкской операции в феврале 1920 года дивизия Великанова была оперативно подчинена командующему 1-й Конной армии С. М. Будённому и сыграла большую роль в разгроме противника. В дальнейшем участвовал в боевых действиях на Северном Кавказе, участвовал во взятии Дербента, Петровска, Темир-Хан-Шуры.
В мае 1920 года отличился в операции по захвату Азербайджана и ликвидации мусаватистского правительства, в январе — марте 1921 года — в советско-грузинской войне. Также принимал участие в боях с войсками дашнаков.
Послевоенное время
В 1922 году окончил Военно-академические курсы высшего комсостава РККА. Командовал стрелковой дивизией и стрелковым корпусом. С 1923 года — помощник командующего войсками Северо-Кавказского военного округа и Приволжского военного округа. Член РКП(б) с 1924 года. В 1928 году окончил курсы усовершенствования высшего комсостава при Военной академии имени М. В. Фрунзе. С 1928 года последовательно помощник командующего войсками Сибирского военного округа, Среднеазиатского военного округа, Московского военного округа. С 1930 года — вновь помощник командующего войсками Северо-Кавказского военного округа.
С декабря 1933 года — командующий войсками Среднеазиатского военного округа. В ноябре 1935 года присвоено персональное воинское звание комкор. С июня 1937 года — командующий войсками Забайкальского военного округа. 15 июня 1937 года Великанову присвоено воинское звание командарм 2-го ранга. Член Военного совета при Народном комиссаре обороны СССР (1934—1937).
Репрессии
28 ноября 1937 года снят с занимаемой должности, а 20 декабря — арестован. 29 июля 1938 года приговорен Военной коллегией Верховного суда СССР к высшей мере наказания «за шпионаж и участие в контрреволюционной террористической организации» и в тот же день расстрелян. Определением Военной коллегией Верховного суда СССР от 1 сентября 1956 года реабилитирован.
Награды
- Орден Красного Знамени (1920)
- Орден Красного Знамени Азербайджанской ССР
- Орден Красного Знамени Армянской ССР
Память
- Имя присвоено улице в Оренбурге
- Имя присвоено переулку в Ульяновске
- В 1967 году его имя получила улица Московского района г. Рязани.
