Биография
Детство и юность 1891—1920
Боте родился в семье часовщика Фридриха Боте и швеи Шарлоты Боте, урождённой Хартунг. Детство провёл в Ораниенбурге. Отличался острым умом и строгим логическим мышлением, обладал способностями к музыке и живописи.
В 1908 году закончил курсы подготовки к университету в высшей реальной школе в Берлине. После этого он изучал с 1908 г. по 1913 г. физику, математику, химию и музыку в Берлинском университете. Средства на учёбу зарабатывал в основном сам путём репетиторства, случайных заработков и стипендий.
В 1913 года сдаёт госэкзамен на преподавательскую деятельность и после этого работает некоторое время в берлинской высшей сельскохозяйственной школе. Вскоре после этого он становится вспомогательным научным сотрудником в имперском физико-техническом учреждении. Там он работает в лаборатории радиоактивности основанной недавно Хансом Гейгером. В 1924 г. он защищает под руководством Макса Планка диссертацию на соискание степени доктора философии (эквивалентно кандидату наук). Тема диссертации — «О молекулярной теории преломления, отражения, рассеяния и поглощения». Во время первой мировой войны Боте попадает в русский плен, из которого возвращается только в 1920 г. Во время плена участвовал в постройке спичечной и содовой фабрик. Кроме того занимался математикой и изучением русского языка.
8 июля 1920 г. женится в Москве на Варваре Беловой. Они познакомились ещё до войны в Берлине и постоянно обменивались с тех пор письмами. Позже у них родятся две дочери.
Годы работы после первой мировой войны 1920—1932
После возвращения из плена Боте продолжил работать под руководством Гейгера и в 1925 г. стал руководителем лаборатории радиоактивности в имперском физико-техническом учреждении. На этой должности он оставался до 1930 г. Работая под руководством Гейгера он получил очень обширные экспериментальные навыки и теоретические знания в области ядерной физики. Вместе с Гейгером они приступили в 1924 г. к исследованию эффекта Комптона и разработали метод cовпадений.
В развитии квантовой механики определённым этапом являлась опубликованная в 1924 г. работа Нильса Бора, Хендрика Антони Крамерса и Джона Кларка Слэтера «Квантовая теория излучения». В этой работе делалось предположение о том, что на атомных масштабах законы сохранения энергии и импульса выполняются только статистически. Однако эксперименты Гейгера и Боте, а также Артура Холи Комптона и Альфреда Смита, показали, что законы сохранения выполняются также и в отдельных атомных процессах. Таким образом была опровергнута теория излучения Бора, Крамерса и Слатера и предлагаемое в них только статистическое выполнение законов сохранения.
В 1925 Боте защитил диссертацию на соискание степени доктора наук, опять под руководством Планка, в Берлинском университете. Тема диссертации была «Об элементарном процессе фотоэлектрического испускания электрона». Из берлинского периода известна следующая история — когда Отто Фриш, племянник Лизы Майтнер, проходил по коридору мимо лаборатории Боте, он насвистывал свою версию бранденбургского концерта Баха, чем заставлял Боте сбиваться со счёта альфа-частиц и тратить много времени на повторные эксперименты.
Арнольд Зоммерфельд так характеризовал Боте в одном своём письме:
В 1929 г. Боте становится приватдоцентом и в 1930 г профессором и директором института физики в Гиссенском университете. Он был первым, кто включил в свой курс лекций квантовую механику. В том же году он открыл возбуждённое состояние атомного ядра.
Работа во время нацизма 1932—1945
В мае 1930 г. в Гейдельберге был открыт Институт медицинских исследований Общества кайзера Вильгельма. Директор института стремился привлечь учёных из других научных дисциплин для своих исследований системы кровообращения. Для этого в институте были образованы четыре равноправных направления: патология, физиология, физика и химия. По историческим причинам основная область исследований института в конце 30-х годов сместилась в направлениях химии и физики, которые были представлены Рихардом Куном и Вальтером Боте соответственно.
