Биография
Родился в Луганске в семье кузнеца. Окончив в 1913 г. железнодорожную школу, поступил в Черкасскую учительскую семинарию, однако, в 1915 г. бросил учёбу и уехал в Киев. Работал на подённых работах. С 1916 г. на службе в отделе Всероссийского земельного Союза по набору сапёрных дружин на Румынском фронте, с 1917 г. в Одессе — помощник заведующего конным запасом.
Участие в Гражданской войне
Принимал участие в революционной работе, был арестован в Одессе в период австро-германской оккупации, бежал в Киев. Примерно тогда же взял себе революционный псевдоним — Луганец. С 1918 г. член эсеровской группы «Боротьбистов», боец и политработник в красных партизанских отрядах и РККА. Член РКП(б) с 1920.
В мирное время
С 1921 г. заместитель начальника отдела по борьбе с бандитизмом Киевской губЧК, работал в Черкассах, Белой Церкви, Бердичеве. С 1925 года учился в ВПШ в Москве, затем работал в исполкоме города Проскурова. В 1928 году направлен в пограничные войска ОГПУ, командовал погранотрядом в Волочинске. В 1929—1931 гг. слушатель Военной академии РККА. С апреля 1931 г. помощник начальника отдела в Особом отделе ОГПУ, затем замначальника оперативного отдела Главного управления пограничных и внутренних войск.
Был арестован 3 ноября 1933 г. по обвинению в принадлежности к «Украинской военной организации», но 17 февраля 1934 г. освобождён «за недоказанностью обвинений». С 1934-го начальник управления внутренней охраны УНКВД Свердловской области. Звание комбрига присвоено 23 декабря 1935 г. Награжден знаком «Почетный работник ВЧК—ГПУ (XV)» 29 августа 1936 г.
На дипломатической работе
В 1936 году отправлен вице-консулом в Урумчи вместе с женой Ниной Валентиновной Угапник, работавшей шифровальщицей. Тогда же взял себе новую фамилию — Орельский.
23 ноября 1937 г. назначен полпредом СССР в Китае, сменив на этом посту Д. В. Богомолова (Верительные грамоты вручены 23 января 1938).
Убийство
В марте 1939 года отозван из Китая, и арестован. Содержался в Сухановской тюрьме. Дал показания о заговоре в НКВД и своём участии в нём. Затем сотрудниками НКВД Влодзимирским, Церетели и Мироновым (начальником внутренней тюрьмы НКВД) 8 июля 1939 года в охраняемом НКВД спецвагоне по дороге из Москвы на курорт Цхалтубо он был убит молотком, а его жена задушена. Тела были вывезены в горы, где инсценирована автокатастрофа.
Похоронен с государственными почестями 15 июля 1939 года в Тбилиси на Ново-Верийском кладбище.
Указанные Бовкуном как заговорщики советник полпредства СССР в Китае (он же резидент НКВД в Чунцине) полковник Ганин и секретарь полпредства (резидент в Ханькоу) полковник Тарабарин были также арестованы и расстреляны.
