Маттиас Бер — один из самых титулованных фехтовальщиков в истории спорта. Он имеет Олимпийские медали 1976, 1984 и 1988 года.
Однако наибольшую известность он получил в 1982 году. 20 июля 1982 года на чемпионате мира по фехтованию в поединке с Владимиром Смирновым из СССР у него сломалась рапира, обломок которой пробил маску Смирнова и через глаз нанёс травму мозга. Через несколько дней Владимир Смирнов скончался в больнице. Этот случай повлёк за собой изменение экипировки спортсменов в целях повышения безопасности. Также изменились и требования к прогибу клинка или нагрузки на кончик рапиры или шпаги. В Италии было возбуждено уголовное дело, но Маттиас не попал под него.
Кроме Олимпийских Игр, Маттиас Бер имеет медали разного достоинства и на чемпионатах мира и Европы по фехтованию.
В одном из поздних (в XXI веке) интервью, он отметил, что живёт с тяжестью о непредумышленном убийстве, которое не по доброй воле совершил.
