14 июня 1928 года в Аргентине, в городе Росарио, родился Эрнесто Гевара Линч де ла Серна. Отец его, Эрнесто Гевара Линч, имел ирландские корни, получил образование архитектора и работал по специальности. От матери мальчик получил испанскую кровь, ведь Селия де ла Серна происходила из семьи богатых испанцев, что позволило ей унаследовать плантацию мате, парагвайского чая, в одной из аргентинских провинций. После Эрнесто в семье родилось еще четверо детей, и стараниями родителей они все получили высшее образование.
Двухлетний Эрнесто неожиданно заболел астмой, и эта болезнь не отпускала его до самого конца жизни. Именно болезнь сына побудила семью к переезду в Кордобу, провинцию, обладавшую чистым горным воздухом. Поместье было продано, и семья приобрела новое жилье – виллу Нидию в Альта-Грасии. Посещать школу Эрнесто не мог из-за приступов болезни, а потому учился дома и очень много читал. Позже, со значительными перерывами, он обучался в местной средней школе. В тринадцать лет он поступил в государственный колледж, который закончил в 1945 году. Следующим этапом учебы стал для него университет Буэнос-Айреса – медицинский факультет.
Как и все, в юношеском возрасте Эрнесто влюбился. Предметом его воздыханий стала дочь богатейшего помещика Кордобы – Чинчина. Среди многих претендентов на руку и сердце этой девушки Эрнесто выделялся неординарной внешностью и вместо элегантных строгих костюмов носил потрепанную одежду. Но девушка отказала ему совсем не из-за этого – их отношения прекратились после того, как Эрнесто поведал Чинчине о своем желании всю жизнь посвятить лечению южноамериканцев, больных проказой…
На формирование политических взглядов Эрнесто оказали огромное влияние не только прочитанные книги, но и осознанные действия его родителей. Во время гражданской войны в Испании они содействовали Комитету помощи Испании. Да и вся Аргентина стояла за республиканцев. В годы второй мировой войны правительство Аргентины поддерживало отношения с Германией, Японией и Испанией, что не разделялось большинством населения. Мать Че Гевары даже арестовывали за участие в антиправительственной демонстрации в Кордобе.
В 1952 году Эрнесто вместе с биохимиком Альберто Гранадо отправился путешествовать по Латинской Америке. В этом путешествии они пытались найти новые методики для лечения проказы. Путешествие было очень сложным, но друзья объездили лепрозории нескольких стран и собрали огромное количество фактического материала и сведений о применяемых для лечения препаратах. Их несколько раз арестовывали и сажали в тюрьму за нарушение государственных границ, а последний раз, в Колумбии, отпустили лишь под честное слово немедленно покинуть пределы страны. В конце лета Эрнесто вернулся в Буэнос-Айрес и начал готовиться к сдаче дипломной работы, посвященной аллергии. Весной 1953 года он стал дипломированным хирургом. Теперь ему предстояло идти в армию, но служить Эрнесто не желал. Перед самой комиссией он целый час пролежал в ледяной ванне и вызвал у себя астматическое состояние, что стало причиной признания его непригодности к военной службе. Эрнесто собирался отправиться работать с Альберто Гранадо в Внесуэле, в каракасском лепрозории, но судьба дала друзьям увидеться лишь на Кубе в шестидесятых годах.
В Венесуэлу Эрнесто поехал на поезде через боливийскую столицу Ла-Пас. За год до этого в Боливии произошла революция, и Эрнесто задержался в этой стране, чтобы побольше узнать о политических преобразованиях. Он встречался и с простыми людьми, и с членами правительства, а некоторое время даже работал в информационно-культурном управлении. В Ла-Пасе он подружился с Риккардо Рохо, адвокатом, который предложил ему поехать в Гватемалу.
В Гватемале Эрнесто нашел революционерку Ильду Гадеа и вручил ей рекомендательные письма. Молодые люди обнаружили не только взаимный естественный интерес, но и общность взглядов, а встречи и разговоры позволили будущим супругам лучше узнать друг друга. При посредничестве Ильды Эрнесто познакомился с кубинскими эмигрантами, поддерживающими Фиделя Кастро. Чтобы заработать на жизнь, Эрнесто писал заметки в газеты, торговал книгами вразнос, нанимался грузчиком. Он много путешествовал по Гватемале пешком, изучал культуру майя, беседовал с рабочими приисков и сотрудничал с «Патриотической молодежью труда», организацией молодежи Партии труда Гватемалы.
