Сотаро Ясуи родился в семье крупного торговца шерстью. Начал своё художественное обучение в Сёгоин Ёга Кэнкёдзё (Исследовательском институте западной живописи Сёгоин), ученик Асаи Тю. В 19-летнем возрасте Ясуи уезжает в Париж, где учится в Академии Жюлиана у Жан-Поля Лорана (с 1907 по 1914 год).
В начальный период творчества в полотнах Ясуи чувствуется влияние Густава Курбе, в более поздних — Сезанна. После возвращения на родину Ясуи, хотя и продолжает писать свои полотна согласно западной традиции, но постепенно освобождается от творческой зависимости от французской школы и вырабатывает свой собственный художественный стиль. В 1936 году художник создаёт, совместно с несколькими другими живописцами, группу Иссуй-кай (яп. ???).
На протяжении многих лет Сотаро Ясуи был известен как выдающийся портретист.
