Биографический очерк
Валентин Лаврентьевич Янин родился 6 февраля 1929 года в городе Вятка. Отец, Лаврентий Васильевич Янин. работал санитарным врачом, мать, Елизавета Степановна Маслова, — учительницей. Через полгода после рождения сына семья переехала в Орехово-Зуево, там его отец стал работать санинспектором бывших Морозовских мануфактур.
В 1937 году семья подверглась репрессиям: Елизавета Степановна происходила из семьи зажиточных крестьян, которые состояли в дальнем родстве с известными орехово-зуевскими заводчиками Морозовыми, прадед был управляющим у фабриканта Лосева, за это его деда арестовали в 1937 году, и через год он погиб в мордовском лагере. Отец Валентина Лаврентьевича также попал в расстрельные списки, но ему репрессий удалось избежать устроив перевод на новое место работы в 1938 году в Москву.
В Москве, перед войной, Валентин начал увлекаться нумизматикой. Это увлечение спустя годы определит его научную специализацию.
В 1946 году после окончания 7-й московской образцовой школы с золотой медалью, что освобождало от вступительных экзаменов, Валентин был зачислен после собеседования на исторический факультет МГУ. Для специализации он выбрал кафедру археологии, а научным руководителем — профессора Артемия Владимировича Арциховского. Темой дипломной работы стала нумизматика периода домонгольской Руси. Поскольку Арциховский при всей своей эрудированности не был нумизматом, своими учителями в подготовке дипломного сочинения 1951 г., а позже и кандидатской диссертации (тема — «Денежно-весовые системы домонгольской Руси») наряду с ним Валентин Лаврентьевич своими учителями называл А. А. Сиверса и И. Г. Спасского.
С 1954 года Янин работает младшим научным сотрудник кафедры археологии исторического факультета МГУ и с того времени вся его жизнь стала связана с крупнейшим университетом России. В 1956 году вышла первая книга «Денежно-весовые системы русского средневековья». C 1960 года — старший научный сотрудник.
В 1962 году впервые был начальником Новгородской археологической экспедиции МГУ, в этом же году вступает в КПСС. Также в 1962 году выходит его книга «Новгородские посадники» (М., 1962 г.), и на её основе в 1963 году — защищает докторскую диссертацию: «Новгородские посадники». В работе показано, как на основе кончанского представительства новгородского боярства формировался институт посадничества, как он развивался, какую роль играл в управлении феодальной республикой. Вскрываются важные особенности вечевого строя Новгорода, установлено, что важнейшие реформы государственной системы — результат острой политической борьбы различных группировок боярства.
С 1964 года профессор на кафедре археологии Исторического факультета МГУ. В 1965 году утверждён в звании профессора, а в 1966 году был избран членом-корреспондентом АН СССР. Заведующий кафедрой археологии МГУ. Руководитель секции «Совершенствование системы учета, охраны и использования памятников истории и архитектуры».
По его инициативе в 1969 году новгородскими властями было принято постановление «Об охране культурного слоя», которое вслед за Новгородом приняли ещё 114 исторически значимых городов.
В 1990 году был избран действительным членом АН СССР.
Научная деятельность
Область научных интересов — история (медиевистика), археология и источниковедение средневекового Новгорода, исследование берестяных грамот, а также нумизматики, сфрагистики и эпиграфики Древней Руси.
Исследовал реконструкции денежно-весовой системы домонгольской Руси. Выявлены процессы формирования этой древнейшей системы, ее эволюции, прослежена зависимость от уровня политических взаимоотношений русских княжеств и земель. Реконструировал вес денежных единиц — гривны, куны, ногаты, проследил их изменение и связь с денежно-весовыми системами арабского Востока, Средней Азии и Западной Европы. Вскрыл важные особенности вечевого строя Новгорода, установил, что важнейшие реформы государственной системы — результат острой политической борьбы различных группировок боярства.
