Взошёл на престол после гибели отца, Абу Якуба Юсуфа, в Португалии. Он поклялся отомстить христианам, но на первых порах его внимание было отвлечено восстанием берберских племён, которые заняли Алжир и ряд других городов.
Расправившись с врагами в Африке, эмир повёл свои войска на север, дойдя до самого Мадрида и разбив кастильского короля Альфонса VIII в битве при Аларкосе (1195). В ознаменование своих военных успехов он взял титул «аль-мансур», что значит «победитель».
Последние несколько лет жизни эмир провёл в Марракеше, передоверив ведение государственных дел сыну Мухаммеду ан-Насиру. В те годы его мысли занимало завершение строительства столичных мечетей Кутубия и Эль-Мансурия.
В истории культуры аль-Мансур остался как покровитель жившего при его дворе философа Аверроэса. Начатое им в Рабате строительство крупнейшей в мире мечети после смерти правителя прекратилось.
Мусульманские историки единодушно считали царствование Абу Якуба аль-Мансура самым блестящим периодом в истории альмохадской империи.
