Биография
Родился в 1890 году в деревне Кокшамары, расположенной у впадения Кокшаги в Волгу. Мариец. Заслуженный деятель искусств Марийской АССР (1941). Отец композитора Андрея Яковлевича Эшпая. Супруга — Валентина Константиновна Тогаева (1898—1982), уроженка чувашского села Акулево (Шемшер) Чебоксарского уезда, племянница композитора Анатолия Тогаева, учительница русского языка и литературы, знаток русских, марийских, чувашских, мордовских песен. Был создателем первых марийских инструментальных произведений для симфонического, духового оркестров, оркестра народных инструментов, для скрипки и фортепиано, большого числа сольных и хоровых вокальных сочинений. Записал и обработал более 500 народных мелодий. В 1920 году вместе с двоюродным братом И. С. Палантаем (Ключниковым) и В. М. Васильевым участвовал в экспедиции по сбору и записи песен горных мари. Кандидат искусствоведения (1946). Награжден орденами Красной Звезды (1946) и Знаком Почёта (1951), двумя медалями. Похоронен на Введенском кладбище в Москве.
Память
На родине Эшпая, в селе Кокшамары, установлена мемориальная доска, его имя носит одна из центральных улиц в Йошкар-Оле и дворец культуры в городе Козьмодемьянск.
