В 858 году Этельберт наследовал своему отцу Этельвульфу в восточной части королевства, а после смерти брата Этельбальда в 860 год вновь объединил страну. Во время его правления датчане под руководством Рагнара Лодброка разграбили Кент и Нортумбрию, и даже дошли до Винчестера.
Этельберт умер в 865 году, так и не вступив в брак. Ему наследовал его младший брат Этельред I.
