Краткий период его правления отмечен гражданской войной между братьями. Особенно яростно он боролся против Абеля, герцога Шлезвига, который стремился занять независимую позицию и был поддержан графами Гольштейна.
Эрик подавил восстание крестьян Сконе. Причиной восстания послужили тяжёлые налоги, введённые Эриком. Налоги взимались за использование плуга — т. н. «налог с плуга», из-за которого он получил своё прозвище (дат. Plovpenning).
После трудной победы над Абелем в 1250 году Эрик вёл переговоры о заключении перемирия, но в том же году во время проезда через Шлезвиг был пленён братом и помещён в тюрьму, где был убит, предположительно людьми Абеля.
От брака с Юттой Саксонской у Эрика остались несколько дочерей. Самые известные из них:
