3 июня 1928 года первым в мире, из посёлка Вохма Костромской области поймал на самодельный приёмник сигнал бедствия от экипажа дирижабля «Италия», потерпевшего катастрофу в Арктике. Как участник спасения итальянцев, награжден именными золотыми часами, памятным знаком Центрального совета ОСОАВИАХИМа и грамотой Общества друзей радио.
Позже работал в Наркомате связи СССР, в научно-испытательной станции Наркомата связи Узбекской ССР, в Узбекском управлении связи.
В декабре 1941 года арестован по обвинению в антисоветской агитации и шпионаже. Осуждён и расстрелян в 1942 году. Посмертно реабилитирован 12 августа 1984 года.
В кино
В советско-итальянском фильме «Красная палатка» (1969) роль Николая Шмидта сыграл Николай Иванов. На момент выхода фильма Николай Шмидт ещё не был реабилитирован.
