После того как в 1808 году брат Сафарбея, Аслан-бей, убил своего отца (не является доказанным фактом), чтобы завладеть абхазским престолом, Сафарбей был вынужден скрываться в соседней Мегрелии под защитой мегрельского князя Левана Дадиани. С помощью мегрельского дворянства Сафарбей безуспешно пытался захватить власть в Абхазии. В 1809 году Шервашидзе подписал «всеподданнейшие просительные пункты», в которых попросил российского императора Александра I взять Абхазию под свою защиту, он отдавал себя и «всё находящееся в Абхазии в наследственное подданство … монарха всероссийского» при условии, что сам Сафарбей станет новым правителем княжества. В 1810 году просьба была удовлетворена, и Абхазия получила покровительство Российской империи, о чем свидетельствует Грамота (Манифест о присоединении), данная императором Александром I владетелю Абхазии князю Георгию Шервашидзе, в которой российский император заявил о признании государственности Абхазии и о распространении на нее протектората России [неавторитетный источник?].
После решающих побед во время второй русско-турецкой войны русские войска смогли изгнать протурецкую партию, а также оставшиеся турецкие войска из региона. 17 февраля, 1810 Александр I утвердил Сафарбея Шервашидзе в качестве нового правителя Абхазии.
