На следующий год (1354) в руках повстанцев Чжана был город Янчжоу — крупнейший центр торговли солью, находящийся на Великом канале недалеко от северного берега Янцзы, — и он присвоил себе титул «Великий князь Чэн» (??, Чэн-ван).
В 1356 Чжан Шичэн взял город Сучжоу, главный транспортный и торговый центр Цзяннани, и сделал его столицей подконтрольного ему региона, включавшего значительную часть плодородных низовий Янцзы и производивший более половины всей соли в Китае. Чжан организовал свой государственный аппарат в основном по юаньскому образцу, но с использованием до некоторой степени традиционной китайской номенклатуры. На следующий год (1357) он согласился формально стать вассалом монголов, приняв титул от юаньского двора, и начал поставлять зерно в юаньскую столицу, Пекин, по морю.
Чжан Шичэн продолжал расширять подконтрольную ему территорию до 1363 г, когда он провозгласил себя Великим князем У (??, У ван). Он. возможно, следовал примеру своего главного соперника — другого руководителя повстанцев, Чжу Юаньчжана, правившего выше по течению, в Нанкине, который, впрочем, сделал себя (в 1361 г) лишь просто Князем У (??, У-гун). Чжу, конечно, не хотел отставать, и в 1364 г тоже повысил себя в ранге до Великого князя У (У-ван).
Многолетняя борьба между двумя «властителями У» закончилась взятием Сучжоу войсками Чжу Юаньчжана в 1367 г. Побеждённого Чжэна свезли в Нанкин, где его, согласно некоторым источникам, забили до смерти. А победивший Чжу вскоре провозгласил себя императором всего Китая, основав Династию Мин, и наказал город и округ Сучжоу, бывшие оплотом Чжана, непомерными налогами.
