Семья и образование
Родился в семье священника. Окончил Киевскую духовную академию (1900) со степенью кандидата богословия. Затем сдал при университете экзамен на учителя гимназии. Во время учёбы в академии входил (с 1897) в состав студенческого кружка украинских социал-демократов-«драгомановцев». Магистр богословия (1905).
Преподаватель и политик
В 1901—1904 — помощник инспектора Каменец-Подольской духовной семинарии, с 1904 — Киевской духовной семинарии (переведён с предупреждением за украинофильские взгляды). В 1905—1906 — учитель русского языка в Черкасском духовном училище, учитель истории литературы и теории словесности в Черкасской мужской гимназии. В 1902—1904 — член Революционной партии Украины, затем, до конца января 1919, был членом Украинской социал-демократической рабочей партии (УСДРП). За участие в революционной деятельности в 1906 был выслан в Вологду, но в 1907 вернулся в Киев. В 1908—1917 жил в Одессе, где преподавал в гимназии, коммерческом и техническом училищах. Находился под гласным надзором полиции. Активно участвовал в деятельности Украинской громады и общества «Просвита». С 1915 был членом масонской ложи «Звезда Востока», действовавшей в Одессе и входившей в состав Великого Востока народов России.
Деятельность в 1917—1919
После Февральской революции 1917 стал редактором газеты «Украинское слово», выходившей в Одессе, возглавил Одесский комитет УСДРП и (с апреля 1917) был членом Украинской рады от Одессы. С мая 1917 — окружной инспектор Одесского школьного совета, возглавлял Одесский филиал Всеукраинского учительского союза. С лета 1917 — гласный Одесской городской думы от украинских партий. Возглавлял Херсонский губернский совет объединенных гражданских организаций, а в октябре-ноябре 1917 — Одесский революционный комитет. С ноября 1917 — политический комиссар Одессы и губернский комиссар просвещения Херсонщины. В ноябре 1917 был избран членом Всероссийского учредительного собрания (по списку украинских социал-демократов, от Одессы). В начале 1918 был избран членом ЦК УСДРП. С апреля 1918 — директор департамента исповеданий с правами товарища министра в правительстве УНР.
Во время правления гетмана Павла Скоропадского продолжал работать в министерстве исповеданий (в качестве директором департамента общих дел), занимался партийной работой в УСДРП, был членом Национального союза, находившегося в оппозиции к Скоропадскому и одним из инициаторов создания Директории УНР.
Во время восстания против гетманского режима в декабре 1918 возглавил Украинский революционный комитет. С 26 декабря 1918 по 13 февраля 1919 — председатель Совета министров и министр иностранных дел УНР. Во время его премьерства, 22 января 1919, был провозглашён универсал об объединении УНР и Западно-Украинской народной республики (ЗУНР) в соборную (единую) Украину (так называемый «Акт Злуки» — «Акт соединения»). 1 января 1919 правительство УНР одобрило законы о государственном языке Украины (украинском) и об автокефалии Украинской православной церкви, утверждённые затем Директорией. 5 января оно одобрило земельный закон, утверждённый Директорией 8 января.
Придерживался левых политических взглядов, выступал за компромисс с большевиками, был противником соглашения с Антантой — в этих вопросах его позиция была близка к точке зрения Владимира Винниченко. Очень мало влиял на деятельность армии УНР. По словам бывшего министра исповеданий при Скоропадском Василия Зеньковского, в первый же день появления войск УНР в Киеве в декабре 1918
