Происхождение
Родился в семье Антона Романовича, имевшего прозвище «Гусь». Сведения об отце Ивана Антоновича Черкасова, сообщённые последним при оформлении документов, возводящих его в баронское достоинство, гласят:
Таким образом, вопреки распространённому мнению, фамилию Черкасов (от «черкас» — малоросс) носил уже отец Ивана Антоновича.
Начало службы
В 1705 году, 13-ти лет Иван Антонович поступил подьячим приказной избы во Владимире. Служил в Козлове, Бежецком Верхе, Угличе при князе Григории Волконском. В 1710 году поступил подьячим губернской канцелярии в Архангельске. С 1711 года — в Москве, подьячий Оружейной палаты. В 1712 году переехал в Санкт-Петербург, начав службу в столице канцеляристом при А. В. Макарове, тайном кабинет-секретаре Петра I.
В качестве служащего кабинета монарха И. А. Черкасов сопровождал Петра в его поездках по России, исполняя обязанности квартирмейстера. В 1717 году вместе с Петром побывал за границей (в Нидерландах и Франции). Постепенно стал одним из доверенных лиц Петра I, сопровождал его во время Персидского похода 1722—1723 годов. За верную службу в 1723 году получил деревни с 280 душами крестьян.
После смерти Петра Великого, при Екатерине I Черкасов сохранил своё положение, пользуясь доверием императрицы. 24 ноября (5 декабря) 1725 года был назначен тайным кабинет-секретарём. Был близок с Бестужевыми, входя в партию противников А. Д. Меншикова.
Опала
После вступления на престол Петра II позиции Меншикова при дворе ещё более укрепились. Одним из результатов возвышения Меншикова стала высылка в Москву И. А. Черкасова, которая состоялась 30 июня (11 июля) 1727 года в приказном порядке. Впоследствии, несмотря на падение Меншикова, положение Черкасова не улучшилось: решением Верховного тайного совета он был направлен обер-инспектором в Архангельск, а вскоре после этого — привлечён по делу княгини А. П. Волконской и других членов Бестужевского кружка. 13 мая (24 мая) 1728 года Иван Антонович был допрошен в заседании Верховного тайного совета. Однако серьёзных улик против него не было найдено, и Черкасов был сослан в Астрахань «к провиантским делам», где находился до вступления на престол Елизаветы Петровны.
Возвышение при Елизавете
Елизавета Петровна, благоволившая соратникам своего отца, вызвала Черкасова из ссылки в Санкт-Петербург, где 29 ноября (10 декабря) 1741 года Иван Антонович был пожалован в действительные статские советники и назначен при дворе её величества «для отправления комнатных письменных дел». С упразднением Верховного тайного совета и созданием Кабинета, где Черкасову поручено ведение дел, он играл большую роль при дворе, занимая положение не только кабинет-секретаря, но и близкого друга императрицы. Через руки Черкасова проходили практически все дела, как государственной важности, так и малозначительные (вплоть до поставки ко двору свежего винограда и пр.). Иван Антонович был буквально осыпан благодеяниями императрицы: 25 апреля (6 мая) 1742 года по случаю коронации Елизаветы Петровны он был возведен в баронское достоинство, в 1744 ему были пожалованы деревни в Дорогобужском уезде Смоленской губернии, а в 1745 Черкасов был произведен в тайные советники.
В 1744 году заинтересованная в производстве русского фарфора Елизавета Петровна поручила И. А. Черкасову организацию Порцелиновой мануфактуры и последующий надзор за ней.
В числе 10 высших сановников Российской империи И. А. Черкасов участвовал и в обсуждении прусско-саксонского вопроса (так называемого вопроса об австрийском наследстве). 27 августа (7 сентября) 1747 года по высочайшему указу он был приглашён на заседание Коллегии иностранных дел для обсуждения вопросов о положении в Персии.
Письма Черкасова к графу Н. И. Панину и другим лицам напечатаны в «Историческом Вестнике» (1880, т. I) и «Русском Архиве» (1882, т. II).
Семья
Иван Антонович Черкасов был женат на Елене Ивановне Топильской. Дети:
- Черкасова, Анна Ивановна (р. 1725);
- Черкасов, Александр Иванович (1728—25 апреля [6 мая] 1788) — президент Медицинской коллегии в 1763—1775 годах, действительный тайный советник;
- Черкасов, Николай Иванович (р. 1732);
- Черкасов, Иван Иванович (5 января [16 января] 1732 — 29 октября [10 ноября] 1811) — вице-адмирал.
- Черкасов, Пётр Иванович (р. 1736).
