Цюй Цюбо окончил Специальный колледж русского языка в Пекине (1917—1919), участвовал в «движении 4 мая» 1919 года, в создании радикального журнала «Новое общество» («Синь шэхуэй»), в деятельности организованного Ли Дачжао в Пекине в 1920 году «Общества изучения марксизма». В качестве корреспондента в 1920—1923 годах работал в Советской России, где в 1922 году вступил в Коммунистическую партию.
После возвращения в Китай в 1923 году редактировал журналы «Новая молодёжь» («Синь циннянь»), «Сяндао», «Цяньфэн»; был назначен деканом факультета социологии Шанхайского университета. На III съезде КПК избран членом ЦК; участник I Всекитайского съезда Гоминьдана (1924), секретарь временного ЦК КПК (1927), член ЦК и секретарь ЦК КПК (1928—1930); участник VI конгресса Коминтерна, глава делегации КПК в Исполкоме Коминтерна, член Президиума ИККИ (1928-1930).
Вместе с Лу Синем в Шанхае возглавлял движение деятелей «левой культуры» (1931—1933). Комиссар народного просвещения Китайского Советского правительства в 1931-1934. В феврале 1935 года арестован гоминьдановскими властями, в июне казнён.
Во время культурной революции был объявлен «предателем», а его могила в сентябре 1967 года была осквернена хунвэйбинами.
