В 1838 г. переселился в Соединённые Штаты Америки, где сначала был учителем музыки, потом занялся естественными науками и с 1851 г. преподавал физику в колледже Бардстоуна (Кентукки). С 1853 г. Хьюз работал над изобретением печатающего телеграфного аппарата. В усовершенствовании аппарата ему помогал Джордж Фелпс (George May Phelps). В 1856 г. аппарат Хьюза впервые был применён для связи Ворчестера и Спрингфилда в Массачусетсе. В 1860-х годах аппарат Хьюза получил широкое распространение по всей Европе.
Хьюзу принадлежит также изобретение микрофона (1877 г.), индуктивных весов и сонометра. В честь изобретателя Лондонское королевское общество учредило медаль Хьюза, присуждаемую с 1902 года.
Микрофон Хьюза
Изобретённый Хьюзом в 1877 году микрофон состоял из заострённой на концах угольной (графитовой) палочки (A, см. рисунок), которая поддерживалась в вертикальном положении двумя угольными стаканчиками (C), прикреплёнными к тонкой пластинке (K). Стаканчики при помощи проводов (X и Y) соединялись с батареей (B) и слуховой трубкой (на рисунке не показана). Данная конструкция и её дальнейшие модификации вошли в историю под названием палочных микрофонов.
Механические колебания, возникающие в угольной палочке под воздействием звука, влияют на электрическое сопротивление в местах контакта палочки со стаканчиками. При пропускании через цепь постоянного тока в электрической цепи возникают изменения напряжения, передающиеся на слуховой аппарат.
