Из дворянского рода. По окончании Императорского училища правоведения в 1853 году проступил на государственную службу. В 1853-57 и с 1860 на службе в Сенате. В 1866—1870 товарищ обер-прокурора, в 1870-72 обер-прокурор Уголовного кассационного департамента Сената. Член комиссий для составления проекта постановлений, определяющих взыскание за насильственное лишение жизни (1870-71), об устройстве каторжных работ (с 1871), по составлению общего проекта по преобразованию тюремной части (с 1872), для пересмотра действующих узаконений о противозаконных сообществах (с 1872). В 1872 назначен и.д. обер-прокурора Общего собрания кассационных департаментов Сената. В 1873 входил в состав комитета для окончательного обсуждения проекта о преобразовании тюремной части. 14 июля 1874 назначен сенатором.
Товарищ министра юстиции в 1876—1883. С 1879 член Совета по тюремным делам. В 1881 возглавил редакционную комиссию комитета для выработки проекта нового Уголовного уложения, а в 1882 вошел в состав комитета для составления проекта Гражданского уложения.
Член Государственного совета с 1883, возглавлял различные департаменты и рабочие группы этого ведомства. В 1883-93 главноуправляющий кодификационным отделом при Государственном Совете.
Статс-секретарь с 1887. С 1900 член постоянной палаты Международного третейского суда со стороны России. Участвовал в работе существовавших в 1905—1906 годах Особых совещаний по разработке узаконений о Государственной думе и Государственном совете. По поручению императора Николая II открывал заседание Первой Государственной думы. С 20 мая 1906 председатель Государственного Совета.
Награжден орденами Св. Владимира 3-й ст. (1868), Св. Станислава 1-й ст. (1870), Св. Анны 1-й ст. (1874), Св. Владимира 2-й ст. (1876), Белого Орла (1878), Св. Александра Невского (1880), Св. Владимира 1-й ст. (1896), Св. Андрея Первозванного (1903) и др., знаком отличия беспорочной службы за 50 лет (1904). Член-учредитель Юридического общества при С.-Петербургском университете (1887) и его почетный член (1902). Похоронен на Волковском лютеранском кладбище в С.-Петербурге.
Был женат (со 2 июня 1862) на Ольге Густавовне (Ольга Луиза) урожденной фон Гаугер (1840—1930). Дети:
- Владимир Эдуардович (1863—1931)
- Мария Эдуардовна (Мария София) (1865—1933), замужем за князем (с 1916) Владимиром Анзельмовичем Лыщинским (с 1915 — Лыщинский-Троекуров), гофмейстером (1907), статс-секретарем Государственного Совета (1907-17)
- Ольга Эдуардовна (Ольга Паулина) (1868 — не ранее 1907), замужем за Карлом Карловичем Миллером
- Елизавета Эдуардовна (Елизавета Доротея) (1870 — не ранее 1907)
- Евгения Эдуардовна (Евгения Доротея) (1873 — не ранее 1907)
- Екатерина Эдуардовна (1877—1887).
