21 мая 1881 г. в Вашингтоне К. Бартон учредила Американскую ассоциацию Красного Креста (в 1893 переименована в Американский Красный Крест) и была президентом этой организации до 1904 года (ее сменила на этом посту волонтер Американского Красного Креста Мейбл Т. Бордман (Mabel T. Boardman).
Уникальным вкладом Клары Бартон в мировое движение Красного креста является привлечение волонтеров для помощи жертвам стихийных бедствий, помощи жертвам лесных пожаров в штате Мичиган в 1881 году, наводнений в 1882,1884, 1889 годах.
К.Бартон вошла в историю как ангел на поле битвы. Клара Бартон инициатор так называемой «американской поправки» к уставу Красного креста, согласно которой эта организация оказывает помощь не только во время войны, но и в случае голода, эпидемий и стихийных бедствий. Бартон не ограничивала свою деятельность Соединенными Штатами. В частности, под руководством К. Бартон волонтёры Американского Красного Креста помогали жертвам голода в России в 1892 г.
