Бен Кэйми Уоллес: биография

Ранние годы

Бен Уоллес родился в небогатой семье, был десятым из одиннадцати детей. Вместе с восемью старшими братьями Бен в детстве подрабатывал на пекановой ферме. На заработанные деньги мальчики купили баскетбольное кольцо и установили его рядом с домом. Поскольку Бен был самым младшим среди братьев, с ним не часто делились мячом, поэтому ему приходилось постоянно за него бороться, чтобы поиграть. В интервью журналу Sports Illustrated он рассказал: «Если я хотел получить мяч, то сперва я должен был его перехватить, подобрать на отскоке от кольца или догнать уходящим в аут.»

В центральной средней школе города Хейнвилля Уоллес активно занимался спортом и входил в сборные штата по баскетболу, американскому футболу и бейсболу. В 1991 году Уоллес узнал, что в Алабаме, всего в 60 милях от его дома, устраивают юношеский баскетбольный лагерь, где с ребятами занимался известный баскетболист Чарльз Окли, выступавший за «Чикаго Буллз» и «Нью-Йорк Никс». Чтобы накопить 50 долларов, необходимых для зачисления в лагерь, Уоллес делал всем желающим причёски за три доллара. Окли был впечатлён мобильностью молодого игрока и в дальнейшем помог Бену сделать карьеру в баскетболе.

В 1992 году Уоллес поступил в местный колледж Кайахоги в Кливленде, штат Огайо. Во второй год выступления в местной команде Бен имел превосходные показатели игры в защите — в среднем 17 подборов и 7 блокшотов за игру. После окончания колледжа Окли порекомендовал Уоллеса в Университет Виргиния Юнион, где учился сам. Местные «Пантеры» выступали во втором дивизионе Национальной ассоциации студенческого спорта. Уоллес, результативно играя в нападении и в среднем набирая 13.4 очка за игру (это гораздо выше его показателя в НБА), помог команде выйти в финал четырёх чемпионата и был включён в символическую сборную второго дивизиона. В 1996 году Уоллес окончил университет, где его основным предметом было уголовное судопроизводство.

Несмотря на его успехи в студенческом баскетболе, к Уоллесу на драфте 1996 года клубы НБА интереса не проявили. Его плохо знали скауты профессиональных команд, к тому же его рост был несколько ниже типичного для позиции центрового, на которой он играл. Не найдя других вариантов, Уоллес уехал в Италию, где около месяца играл за команду города Реджо-ди-Калабрия.

Карьера в НБА

Вашингтон

2 октября 1996 года Уоллес всё-таки попал в НБА, подписав как свободный агент контракт с клубом «Вашингтон Буллитс» (через год команда сменила название на «Вашингтон Уизардс»). В дебютном сезоне он принял участие всего в 34 играх Вашингтона, в среднем проводя на площадке около 6 минут. В следующем сезоне карьера Уоллеса «пошла в гору». Он всё ещё не был основным игроком команды, но стал проводить на площадке гораздо больше времени, а в феврале 1998 года выдал серию блестящих игр. Уоллес эффективно боролся под обоими щитами, в среднем делая по восемь подборов за игру, сразу стал любимчиком болельщиков и получил лестные отзывы в спортивной прессе. Для самого Бена такие результаты стали неожиданными, сам он так говорил об этом периоде: «Я знал, что могу играть на таком уровне, но не знал, что это наступит так скоро». Сезон, правда, был омрачён тем, что у Уоллеса украли его внедорожник Chevrolet Tahoe, оснащённый по последнему слову техники, который он купил сразу после подписания контракта с «Уизардс».

Орландо

В 1999 году стремительно прогрессирующего Уоллеса вместе с Тимом Леглером, Терри Дэвисом и Джеффом Макайннисом обменяли в «Орландо Мэджик» на Айка Остина. В Орландо Бен стал игроком стартовой пятёрки и выходил на площадку с первых минут в 81 игре. По подборам (8,2 в среднем за игру) он по итогам сезона вошёл в двадцатку лучших в НБА. Имея довольно средний по меркам НБА состав, «Мэджик» выступили в сезоне 1999-2000 неудачно, заняв лишь 4-ое место в Атлантическом дивизионе и не попав в плей-офф.