Основные этапы научной биографии
- 1947—1952 — студент филологического факультета Днепропетровского университета. Кафедра русского языка, научный руководитель — Спринчак, специалист по русскому историческому синтаксису. В дипломе Трубачёва проставлена специальность «филолог (русский язык и литература)», он оканчивал университет уже славистом, представив две дипломные работы: главную — «Общеславянская лексика в основном словарном фонде русского языка» и дополнительную — о болгарском возрождении (Христо Ботев, Иван Вазов).
По окончании Днепропетровского университета Трубачёва пригласили в Москву, в иностранный отдел газеты «Комсомольская правда» и в Антифашистский комитет. Как сотрудник молодёжной газеты и Антифашистского комитета, он в качестве переводчика принял участие во Всемирном съезде молодежи в Австрии. В то время на Пречистенке, рядом с Антифашистским комитетом, располагался и Институт славяноведения, и Олег Николаевич поступил туда в аспирантуру (вначале — в заочную) и стал заниматься научными проблемами.
- 1952—1953 — референт Антифашистского комитета советской молодежи.
- 1953 — аспирантура в Институте славяноведения, с этого времени этимология становится в творчестве Трубачёва доминирующим направлением деятельности. Будучи сотрудником московской газетной редакции «Комсомольской правды», он числился в заочной аспирантуре. Олег Николаевич проходил аспирантуру и до 1961 г. работал под руководством С. Б. Бернштейна — крупного слависта и опытного педагога. В период послевоенного подъёма сравнительно-исторического языковедения, в том числе славянского, в российской лингвистике, Трубачёв встал в ряд таких признанных специалистов в славистике, балтистике и индоевропеистике, как В. Н. Топоров, Вяч. Вс. Иванов, Н. И. Толстой, В. М. Иллич-Свитыч, В. А. Дыбо, А. А. Зализняк.
Трубачёва отличали необыкновенная работоспособность, пунктуальность и знание многих языков: уже в этот период он говорил на основных европейских и славянских языках, знал на уровне текста и сравнительной грамматики практически все древние индоевропейские языки, строил свои исследования, привлекая огромное количество фактического материала и научной литературы. Именно с этого времени этимология становится в творчестве О. Н. Трубачева стержневой дисциплиной — и в качестве цели, и одновременно в качестве основного инструментария исследования.
- 1958 — кандидат филологических наук.
- С 1958 — принимал участие во всех международных съездах славистов.
- С 1960 — член «Советского комитета славистов».
- С 1963 — ответственный редактор непериодической серии «Этимология».
- 1966 — доктор филологических наук, диссертация «Ремесленная терминология в славянских языках».
- С 1966 — член «Международного комитета ономастических наук».
- С 1966 — заместитель директора Института русского языка АН СССР, заведующий сектором этимологии и ономастики (там же).
- 1970 — награждён медалью «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина».
- 1972 (28 ноября) — член-корреспондент АН СССР.
- 1975 — награждён орденом «Знак Почёта».
- 1980 — избран членом-корреспондентом «Финно-угорского общества» Финляндия.
- 1983 — избран членом-корреспондентом «Академии наук и искусств» Загреб, Югославия.
- С 1987 — член «Научного совета по проблемам русской культуры РАН».
- 1992 (11 июня) — избран академиком РАН по Отделению литературы и языка (языкознание).
- 1994 — награждён золотой медалью им. В. И. Даля «Этимологический словарь русского языка».