Биография
Ранние годы
Родился в Новочеркасской станице, хутор Павловско-Кундрючевский, Области Войска Донского в семье казака. Родители Трифонова умерли, когда ему было 7 лет. Воспитывался у родственников, затем в ремесленном училище. Работал слесарем в железнодорожных мастерских в Майкопе. В 1904 году вступил в РСДРП, большевик. Участник вооруженного восстания 1905 года в Ростове-на-Дону, командир рабочей боевой дружины. В 1906 году перешел на нелегальное положение, в том же году арестован и осужден на ссылку в Тобольскую губернию.
Неоднократно совершал побеги из ссылок, вел нелегальную революционную работу в Тюмени, Екатеринбурге, был вновь арестован. В 1910 году выслан в Туруханский край, где пробыл три года. В марте 1913 года вернулся из ссылки, в 1914 году прибыл в Петербург, где включился в пропаганду против войны. В конце 1916 года участвовал в организации подпольной типографии в Петрограде.
В 1917 году
Сразу после Февральской революции в начале марта становится секретарем фракции РСДРП(б) Петросовета, в этой должности был до июня 1917 года. С июля того же года вместе со своим братом Евгением Трифоновым был одним из организаторов Красной Гвардии в Петрограде. Член 1-го общегородского центра Красной Гвардии и Центральной комендатуры рабочей Красной Гвардии в августе-октябре 1917 г. Член Главного штаба Красной Гвардии в Петрограде в октябре-декабре 1917 г., активно участвовал в Октябрьском вооруженном восстании. В декабре 1917 г. был назначен членом коллегии ВЧК первого состава, но к работе не приступил, так как получил другое назначение.
Гражданская война
В декабре 1917 — апреле 1918 член коллегии Наркомата по военным делам РСФСР, член Всероссийской коллегии по формированию Красной Армии в феврале-мае 1918 года. В марте 1918 года вместе с советским правительством выезжает в Москву. Затем направлен на Северный Кавказ как чрезвычайный представитель наркомата по военным делам РСФСР на Юге России, находился там в апреле-мае 1918 года.
Для противодействия мятежу чехословацкого корпуса назначен командующим Камской военной флотилией в июне 1918 года. Затем продолжает находиться в уральском регионе, член РВС 3-й армии с 2 декабря 1918 до 26 мая 1919 года, в период обороны Перми и отступления.
В июне 1919 года вновь направлен на Юг России. После того, как Трифонов ознакомился с местной обстановкой, он направляет 10 июня доклад в Оргбюро ЦК РКП(б), в котором критикует Донбюро за политику репрессий против казачества. Затем 3 июля в письме А. Сольцу подвергает критике деятельность Троцкого. Комиссар Особого экспедиционного корпуса в Донской области в июне-июле 1919 года, член РВС Особой группы Шорина в июле-сентябре того же года, член РВС Юго-Восточного фронта с 1 октября 1919 до 16 января 1920 года. Делегат 9-го съезда РКП (б) (1920). Член РВС Кавказского фронта (январь 1920 — май 1921). В июне 1921 года демобилизован.
Советское время
Начальник главного управления топлива ВСНХ РСФСР в 1921 году, председатель правления Всероссийского нефтяного синдиката, член совета промбанка РСФСР до 1923 года. Председатель Военной коллегии Верховного Суда СССР с 30 ноября 1923 до 1925 года.
В ноябре 1925 года был направлен в Китай в качестве помощника военного атташе А. И. Егорова. В марте 1926 года по решению комиссии А. С. Бубнова был отозван в Москву из-за разногласий с советским послом в Китае Л. М. Караханом. Трифонов подготовил письмо в Политбюро ЦК ВКП(б), в котором утверждал, что политика Карахана в Китае является ошибочной.
В 1926 году был назначен Торговым представителем СССР в Финляндии. Из Финляндии вернулся весной 1928 года и был назначен членом президиума ВАСХНИЛ. Председатель Главного концессионного комитета при СНК СССР с 11 октября 1932 г. до 21 июня 1937 г.
В 1936 году Трифонов пишет книгу «Контуры грядущей войны», в которой рассмотрел возможность внезапного нападения фашистской Германии на СССР. В начале 1937 года отправил рукопись книги нескольким членам Политбюро — Сталину, Молотову, Ворошилову, Орджоникидзе, но ответа от них не получил.
Арестован 21 июня 1937 года. Приговорен Военной коллегией Верховного суда СССР 15 марта 1938 года к высшей мере наказания; приговор исполнен в тот же день. Определением ВК ВС СССР от 26 ноября 1955 года реабилитирован.
Семья
Жена — Евгения Абрамовна Лурье (1904—1975). Сын — Трифонов, Юрий Валентинович (1925—1981) — писатель. Дочь — Татьяна Валентиновна Трифонова. Брат — Евгений Андреевич Трифонов — деятель революции и гражданской войны, литератор (псевдоним Е. Бражнов, 1885—1937).
Сочинения
Контуры грядущей войны. // Тухачевский М. Н. Новые вопросы войны; Трифонов В. А. Контуры грядущей войны. — М., 1996. (Военная академия Генштаба ВС РФ. Антология отечественной военной мысли. Кн. 10).
