27 августа 1812 года, во время войны с Наполеоном, в Тамбовской губернии (поместье Кариан) появилась на свет девочка Таша – Наталья Николаевна Гончарова. Мать ее, Наталия Ивановна, когда-то блиставшая при дворе императрицы своей красотой и умом, в замужестве стала весьма властной женщиной. Тому способствовали прискорбные обстоятельства – муж после падения с лошади тяжело заболел, а ведение хозяйства и управление обширными поместьями упало на ее плечи.
До шести лет дедушка Таши (по линии отца) не давал увезти младшую внучку в Москву, и она проживала вместе с ним в одном из имений Гончаровых под Калугой. Возможно, что Наталья Ивановна была права, обвиняя свекра в том, что он балует внучку всеми доступными способами: приобретает одежду и игрушки в Париже, исполняет любые детские причуды… Лишь в семь лет Ташу вывезли в Москву, где она живет с семьей на Большой Никитской.
Властность матери подавляла Наташу полностью, и она росла тихой задумчивой девочкой. Но природную красоту не скроешь – и еще в детстве было видно, что вырастет Таша красивой и броской женщиной. Образование она получила домашнее, но по тем временам хорошее – три языка (английский, немецкий и французский), основы географии и истории, литература.
Появление Наташи в свете произвело фурор. Немедленно мать начала получать предложения претендентов на руку и сердце дочери, которые вежливо отклоняла. Не миновала чаша сия и Александра Сергеевича Пушкина – увидев Наталью Гончарову, он был поражен ее красотой и скромностью и, как говорят современники, впервые не знал, что сказать.
Бытует мнение, что Наталья Гончарова была глуповата – довольно странные выводы из покорности и молчаливости. Дело в том, что за Натальей ухаживало немало студентов, проводивших время в ее доме в разговорах и обсуждениях животрепещущих проблем. Весьма сомнительно, чтобы студенты уделяли свое время девице с очаровательной, но пустой головкой.
Пушкин сватался к Гончаровой неоднократно. Поднаторевшая в светских интригах мать не отвечала ни «да», ни «нет», и лишь когда Наталье было почти восемнадцать лет (полтора года ухаживаний!), Пушкин получил благосклонное согласие, и помолвку объявили. Однако сочетаться браком Пушкину удалось далеко не сразу. Посетив Болдино осенью 1830 года, перед назначенной свадьбой, он попал в карантин по чуме и не смог выехать вовремя. Возможно, именно этим событием мы обязаны тому, что появились великолепные стихи, объединенные под общим названием «Болдинская осень».
И все же брак Александра Пушкина и Натальи Гончаровой состоялся – 18 февраля 1831 года. Позади остались обсуждения приданого, намеки на бедность и непостоянство поэта, а впереди намечалась счастливая жизнь двух влюбленных. Кстати, Пушкин оплатил приданое невесты – ушло одиннадцать тысяч рублей, достаточно высокая по тем временам сумма. Фактически Наталья Гончарова была бесприданницей, так как все достояние семьи Гончаровых было оформлено майоратом, не подлежало делению и передавалось старшему наследнику.
Наталья Гончарова прекрасно понимала, что такое быть замужем за поэтом. Пушкин имел обыкновение утром запираться в своем кабинете и работать до обеда – в это время Наталья запрещала прислуге как-либо беспокоить мужа и никогда не мешала ему сама. Она же была первой читательницей и ценительницей великого поэта.
Молодая чета Пушкиных провела лето 1831 года в Царском селе. Во время прогулок им встречались разные люди, и однажды Пушкины встретили императорскую чету. Александра Федоровна (жена Николая I) настолько была очарована красотой и поведением Натальи, что пожелала ее видеть при своем дворе. Сама Наталья была далеко не в восторге от подобного предложения. Как умная женщина, она понимала, что двор будет отнимать ее время, предназначенное для мужа. Да и Пушкину совсем не нравилось, что его жена блистает на балах и служит предметом мужского поклонения. Но положение обязывало, тем более что император как раз во время летней встречи с семьей поэта поручил Пушкину написать историю Пугачевского бунта. Для поэта открылись государственные архивы и даже личный архив императора, но пришлось ему и поездить по Уралу, посетить Оренбург, а это отнимало время и не позволяло предаваться любимому занятию – писать.
