Жизненный путь
Родился в караимской семье: отец Тонгур Семен Соломонович — владелец табачной лавки, мать Тонгур (урождённая Коген) Мария Вениаминовна, окончила Симферопольскую гимназию, училась пению в Симферополе вместе с певцом Бунчиковым.
В 1922 году отец умер, и через два года Мария Вениаминовна с детьми переехала из Симферополя в Самару, к сестрам Надежде и Александре. В Крым она вернулась только в 1947 году, с дочерью и внуками
Окончив школу, Вениамин решил продолжить своё образование в Москве, куда отправился в 1927 году. C 16 лет «строил» себя сам; характер у него был, что называется крутой.
Юноша учился на рабфаке и работал разнорабочим, зарабатывая себе на жизнь, много читал, посещал театры, музеи, горячо впитывал столичную культуру. Здесь Вениамин ещё больше подружился с литератором Анатолием Гранбергом (они познакомились ещё в Самаре), ставшим для него как бы старшим братом (он был старше на 7 лет). Часто бывая у Гранбергов и подвергаясь благотворному воздействию этой интеллигентной семьи, юноша стал со временем культурным, разносторонне образованным человеком, с хорошо развитым литературным вкусом. А свою дружбу Вениамин Семёнович Тонгур и Анатолий Семёнович Гранберг (впоследствии известнейший сценарист) пронесли через всю жизнь.
Среди друзей Вениамина Семеновича были не только ученые, но и артисты, режиссеры, искусствоведы. В доме А. С. Гранберга он встречался с кинорежиссёром Всеволодом Пудовкиным, поэтом Александром Галичем, драматургом Александром Файко. У себя дома он принимал артистов Михаила Названова, Ольгу Викландт и других. Благодаря Антонине Изергиной — хранителю импрессионистов в Эрмитаже, он показал семье запрещенные тогда к экспозиции полотна Ренуара, Пикассо, Леже, Матисса.
В 1934 году Вениамин поступил на факультет технологии производства Московского химико-технологического института мясной промышленности, который и окончил в 1939 году по специальности химик-технолог. Далее работал в НИИ Министерства мясной и молочной промышленности СССР.
Трудно сказать, как сложилась бы жизнь Вениамина Семёновича, не будь войны. Но война круто изменила течение его жизни, как и всей страны. Война застала Вениамина Семёновича в Симферополе, куда он в середине июня 1941 года приехал к родственникам погостить и отдохнуть. 22 июня, ещё не понимая, что происходит, он отправился на Южный берег Крыма. Но уже 27 июня он был в Москве, на рабочем месте. Месяц спустя вместе с институтом он эвакуировался в Алма-Ату. В середине ноября Вениамина Семёновича призвали в действующую армию, он уволился из института.
Вначале его послали в военное училище в Средней Азии. После окончания училища и учёбы на командирских курсах в октябре 1942 года был направлен служить офицером в действующую армию под Москвой. В конце мая 1944 года их дивизия выступила в поход в западном направлении. В середине июля 1944 года они пересекли границу СССР. Его боевой путь пролёг от Москвы до Балтики, через Белоруссию и Литву, Польшу и Пруссию. В октябре 1944 года Вениамина Семёновича перевели на новое место службы, в другую дивизию.
Научно-административная деятельность
Вернувшись в июле 1945 года с фронта, Вениамин Семёнович поступил на работу теперь уже в академический НИИ — Институт питания Академии медицинских наук СССР. После войны во всех научных учреждениях возникли огромные кадровые проблемы, а перед фронтовиками были открыты все пути-дороги, тем более что летом 1944 года Вениамин Семёнович вступил в ряды КПСС, что тогда было крайне важно для любого человека, желавшего, чтобы не тормозили его карьерный рост.
На новом месте Вениамин Семёнович дал выход всей энергии и страсти по настоящей научной работе, скопившейся за годы вынужденного бездействия. В 1948 году он защитил кандидатскую диссертацию, а в 1954 году — докторскую (по теме «Регенерация белков под давлением»). С учётом четырёхлетнего перерыва в работе, обусловленного войной, это был блестящий результат.
Научно-административная карьера Вениамина Семёновича сложилась удачно. Летом 1954 года доктор химических наук В. С. Тонгур возглавил небольшую (7 сотрудников) Лабораторию биохимии Института экспериментальной биологии АМН СССР.
