Книга Теофила датируется первым двадцатилетием XII века и представляет собой подробный обзор средневековых прикладных искусств, содержащий ценные сведения о технике и технологии. Первый том книги посвящён живописи — вернее, изготовлению и употреблению различных видов красок и чернил, в том числе для нужд книжной графики, для стенной росписи и т. д. Второй том посвящён стеклодувному делу и росписи по стеклу. Третий том связан, главным образом, с различными видами ювелирных работ, а также содержит начальное руководство по строительству органов. Древнейшая рукописная копия книги Теофила была обнаружена Г. Э. Лессингом в вольфенбюттельской библиотеке — этой находке посвящена статья Лессинга «О прошлом масляной живописи, по сведениям пресвитера Теофила» (нем. Vom Alter der ?lmalerey aus dem Phedophilus Presbyter; 1774). Затем другой список был найден в Вене. На протяжении XIX века труд Теофила был переведён на ряд новоевропейских языков (наиболее распространён был немецкий перевод Альберта Ильга).
Новейшие исследования Экхарда Фрайзе заставили большинство исследователей прийти к выводу, что псевдонимом «Пресвитер Теофил» воспользовался для своего искусствоведческого труда средневековый художник, известный как Рогер из Хельмарсхаузена (нем. Roger von Helmarshausen) — автор ряда росписей в Кёльне и переносных алтарей, два из которых сохранились в кафедральном соборе Падерборна. Монастырь в Хельмарсхаузене (ныне пригород Бад-Карлсхафена) был на рубеже XI—XII вв. крупным центром прикладного искусства.
