Родился на земле будущего штата Кентукки. В 9-летнем возрасте был похищен индейцами и вырос, а затем жил более 30 лет в индейском племени оттава. После освобождения написал и опубликовал книгу воспоминаний «рассказ о похищении и приключениях Джона Теннера во время тридцатилетнего пребывания среди индейцев» (англ. «A Narrative of the Captivity and Adventures of John Tanner during Thirty Years Residence Among the Indians», 1830), в которой подробно описывается быт индейского племени, сочетающий первозданные черты с глубоким и пагубным воздействием западной цивилизации (прежде всего — алкоголя). Тэннер так и не смог полностью освоиться с западным образом жизни и на рубеже 1846—1847 гг., по-видимому, покончил с собой (по другим данным был сожжен заживо в собственном жилище). Книга Тэннера получила скорую известность в России благодаря пространной статье Пушкина «Джон Теннер» (1836), пересказывавшей и обозревавшей его книгу: в этой статье содержался ряд резких оценок США, заимствованных у Тэннера и других публицистов того времени.
Издания на русском языке
- Теннер, Джон. Рассказ о похищении и приключениях Джона Теннера… Перевод с английского Ю. Я. Ретеюма. М.: Издательство иностранной литературы, 1963.
