Семья
Отец, Александр Фердинандович (19 августа 1834 — 12 июля 1897), выпускник института Инженеров путей сообщения. Мать, Анна Яковлевна, урожденная Буторова (1833—1916).
Братья — Александр (9 августа 1864 — январь 1919), генерал-лейтенант российской армии, перешел на сторону советской власти и получил известность как «сибирский красный генерал». Попав в плен к белым, он был приговорён к расстрелу, но скончался от тифа в Екатеринбургской тюрьме. Яков (род. 24 августа 1865) и его близнец Борис (1865—1941) — военные. Георгий (21 июня 1867 — 25 марта 1868). Сергей (род. 19 августа 1870), инженер-путеец, оставшийся после революции на родине, получил звание Заслуженный железнодорожник СССР.
Женился в 1897 году на Раисе Владимировне Рогаля-Качура (29 сентября 1879 — 9 июня 1962), от которой имел дочерей Нину (род. 1898), Елену (15 февраля 1902 — 30 апреля 1966), Анну (род. 1909) и Марию (род. 1909).
Образование
В 1887 году окончил с золотой медалью Шестую петербургскую гимназию, а в 1891 — юридический факультет Петербургского университета с дипломом I степени (за работу «Рецепция римского права на Западе»). 1 декабря 1891 года был оставлен при университете для приготовления к профессорскому званию по кафедре международного права. Ученик известного юриста-международника, профессора Ф. Ф. Мартенса.
Учёный-юрист
28 мая 1896 года был утверждён в степени магистра международного права («История зарождения современного международного права. (Средние века). Т. I. Введение и часть общая. СПб., 1894»), а 29 ноября 1899 года — доктора международного права («История зарождения современного международного права. (Средние века). Т.II. Часть особенная. Принципы мира и права в международных столкновениях средних веков. Харьков, 1899»).
С 1 января 1897 года он преподавал в Харьковском университете, в 1903—1911 гг. — в Петербургском университете (сменил на кафедре своего учителя Ф. Ф. Мартенса), в 1909—1917 гг. — в Училище Правоведения. Профессор. Был членом-учредителем Российского общества морского права (1905 год).
Дипломат
Со 2 января 1892 года и до 1917 года он был причислен к Министерству иностранных дел. Работал в юрисконсультской части министерства под руководством Ф. Ф. Мартенса. Вице-директор Второго департамента МИД (с 1905 года), затем советник (с 1907 года), непременный член Совета этого министерства. В 1904—1905 годах принимал участие, в качестве юридического представителя России, в Парижской международной следственной комиссии по делу о Гулльском инциденте, вместе с адмиралом Ф. В. Дубасовым сыграл большую роль в успешной защите российских интересов в этом сложном деле.
В 1908—1909 годах — уполномоченный России на конференции по морскому праву в Лондоне.
С 18 ноября 1909 года был представителем России в Постоянной палате Международного третейского суда в Гааге. Ему приходилось давать многочисленные разъяснения, готовить справки и оказывать консультации по вопросам международного права.
В 1914 году, за несколько недель до начала Первой мировой войны, убедил правительство России изъять из германских банков все хранившееся там российское золото.
Государственный деятель
С 22 апреля 1911 года был товарищем министра народного просвещения. Был ближайшим сотрудником министра Л. А. Кассо, как и он, придерживался консервативных политических взглядов. После смерти Кассо, с 19 октября 1914 по 11 января 1915 года временно управлял министерством. Неоднократно выступал в Государственной Думе (по вопросу о выделении из Царства Польского Холмской губернии в 1912 году и др.). Участвовал в разработке закона о введении всеобщего начального обучения.
11 февраля 1915 года был назначен сенатором, тайный советник. 1 января 1917 года стал членом Государственного Совета по назначению, член фракции правых.
