Происхождение. Запись в артиллерийский корпус. Знакомство с Наполеоном.
Родился в семье Жана Бартелемо Сорбье – кавалера ордена Св. Михаила, полкового хирурга королевской армии и мелкопоместной дворянки Элизабет Лубраду де ля Перьер.
Сорбье-младший не испытывал особого интереса к медицине, а потому не пожелал продолжить дело отца, армейскими связями которого он, тем не менее, воспользовался. 1 сентября 1782 19-летний Жан Сорбье, окончательно решивший стать военным, поступил в королевский артиллерийский корпус. Ровно через год он получил звание второго лейтенанта и был определен в полк в местечке Ля Фер. Потребовались долгие шесть лет безупречной службы, чтобы нашего героя, наконец, заметили и представили к очередному званию. В 1789 он стал лейтенантом в 4-й бригаде своего полка, расквартированного в Валансе. Именно там он познакомился и подружился с новым сослуживцем — невзрачным корсиканцем по фамилии Буонапарте, которому История уготовила великое будущее.
Карьера в годы Первой Республики и Консульства.
1 апреля 1791 Ж. Сорбье в чине 2-го капитана, (официально утвержден в звании 1 мая 1792), был направлен в Страсбург для подготовки личного состава в формируемой 7-й роте конной артиллерии. В 1792-93 служил в Центральной и Мозельской армиях. 28 августа 1792 Сорбье был произведен в майоры. Через месяц он доказал, что достоин своего звания, проявив личную храбрость в битве при Вальми (20 сентября 1792). В сражении при Арлоне (9 июня 1793) Сорбье, возглавив 1-ю роту конной артиллерии, несколькими картечными залпами рассеял каре венгерских гренадер и обратил противника в бегство. За этот подвиг он был удостоен звания аджюдан-генерала (22 июня 1793). 24 сентября того же года Сорбье был отозван из армии и вернулся на службу лишь 1 апреля 1795 в чине командира бригады 3-го конно-артиллерийского полка. В 1795—97 сражался в рядах Самбро-Маасской армии. В ходе первой операции по форсированию Рейна (6 сентября 1795) отвечал за организацию укрепленного лагеря в районе Дюссельдорфа. Позже, командовал всей артиллерией левого фланга французской армии. Отличился в сражениях при Альтенкирхене (4 июня 1796) и Укерате (под командованием генерала Клебера). После битвы при Нойвиде (18 апреля 1797) прямо на поле боя был произведен генералом Гошем в бригадные генералы (утвержден Директорией в этом звании 17 июня 1797).
С 12 января 1798 Сорбье сражался в Армии Англии, а позднее в Майнцской армии. 18 марта 1799 его назначили командующим резервной артиллерии обсервационной армии Роны. 21 января 1800 получил должность генерал-инспектора артиллерии. 16 марта был направлен в Рейнскую армию генерала Сен-Сюзана, где командовал артиллерией левого фланга. 1 июня 1800 Сорбье был прикомандирован ко 2-й резервной армии в Дижоне, которую позднее переименовали в Армию Граубюндена (ее возглавил генерал Макдональд). С 22 июня 1803 Жан Сорбье командовал артиллерией у маршала Даву в лагере в Брюгге.
На службе у императора Франции.
С 30 августа 1805 генерал Сорбье исполнял обязанности командира артиллерии 3-го корпуса Великой армии. Отличился в сражении при Аустерлице. 23 сентября 1806 занял пост командующего артиллерией Итальянской армии. Участвовал в бою при Рабе (14 июня 1809). 14 августа 1809 был награжден орденом Железной Короны.
