Биография
Александр Васильевич Смирнов родился в 1854 году в селе Вашки, Переславского уезда Владимирской губернии. Он происходил из духовного сословия (семья сельского пономаря), учился в Переславском духовном училище, во Владимирской семинарии. Затем он обучался в Варшавском университете (1874—1876) и Московском университете (1876—1881), где и получил высшее медицинское образование. С 1882 года по 1889 год Смирнов работал в качестве земского врача в с. Тихонове Судогодского уезда, а позднее во Владимире долгое время был заведующим санитарной комиссией Владимирского губернского земства (губернский санитарный врач) (1889 — 1914). В качестве врача он опубликовал несколько статей и брошюр, посвящённых санитарному делу.
Призвание к краеведению и библиографии
Живя в Москве в 1876-1881 годах, Смирнов познакомился с издателем и библиографом А. В. Скалоном, писателем Ф. Д. Нефёдовым и историком В. О. Ключевским. Знакомство с ними пробудило в Смирнове историко-литературные интересы. Ещё будучи студентом Смирнов под руководством А. В. Скалона приступает к библиографии. Они подготовили совместную работу под названием «Левиафан. Указатель русской литературы по всем отраслям знания за 100 лет (1777-1877)», которая осталась неопубликованной. Позднее бо?льшая часть «Левиафана» была напечата Смирновым в виде статей в газетах, исторических журналах и сборниках.
Главным призванием А. В. Смирнова становится местное краеведение: изучение достопримечательностей Владимирской губернии и города Владимир, истории края, биографии его выдающихся земляков, составление областной библиографии и т. д. Вернувшись на родину в 1882 году, Смирнов становится деятельным участником «Владимирских губернских ведомостей», и отныне ни одно крупное общественное начинание не обходится без его участия.
Итоги его работы были следующими: он напечатал в периодике свыше четырёхсот материалов по владимирскому краеведению; с 1886 по 1918 год опубликовал около двухсот статей о земляках-владимирцах, которые частью вошли в составленный им пятитомный словарь «Уроженцы и деятели Владимирской губернии, получившие известность на различных поприщах общественной пользы» (1896 — 1919 годы), посвящённый учёным, писателям, журналистам и общественным деятелям Владимирской губернии XIX века; выпустил «Материалы для истории Владимирской губернии» в четырёх томах, где увидели свет около шестисот пятидесяти уникальных документов по истории края, а также три выпуска «Портретной галереи уроженцев и деятелей Владимирской губернии» (1900—1904).
Помимо публикаторских трудов, А. В. Смирнов проявил себя в качестве неутомимого общественного деятеля: так по его инициативе в 1899 году была создана Владимирская Учёная архивная комиссии, которой он передал несколько тысяч томов собственной библиотеки; благодаря его хлопотам был построен Владимирский краеведческий музей. Перу А. В. Смирнова принадлежали стихотворения, рассказы, биобиблиографические работы о писателях, духовных лицах, опубликованные главным образом на страницах местной прессы, он принимает участие в редакционных трудах «Владимирских губернских ведомостей».
Помимо краеведения, Смирнов занимается биобиблиографией русских писателей: Н. Г. Чернышевского, Ф. М. Достоевского, А. Н. Островского, А. П. Чехова. Он публикуется в исторических и библиографических изданиях: «Библиографические записки», «Библиографический листок», «Исторический вестник», «Русская старина», «Русский архив» и т. д.
Сотрудничество с И. Ф. Масановым
Около 1900 года происходит знакомство А. В. Смирнова с И. Ф. Масановым, который был младше Смирнова на двадцать лет. Смирнов передаёт ему свой краеведческий опыт и прививает любовь к библиографии. Они совместно издают «Указатели содержания неофициальной части „Владимирских губернских ведомостей“ с 1838 по 1900 год включительно и „Владимирских епархиальных ведомостей“ с 1865 по 1900 год включительно», (Владимир, 1902 год). Их сотрудничество не исчерпывалось местной библиографией, позднее они выпускают указатель содержания «Русские сатиро-юмористические журналы» (Владимир, 1910—1913 год), где подробно описаны «Искра», «Гудок», «Заноза», «Оса», «Будильник», «Весельчак» и другие юмористические издания. В 1905 году Масанов публикует свою первую книгу — «Библиография Владимирской губернии». В её редактировании также принимает участие Александр Васильевич.
