Ранние годы
Сигизмунд родился в 1467 году и до вступления на престол носил титул князя Оппельн и Глогау, владея в Силезии землями Глоговской (с 1498) и Опавской (с 1500), где приобрёл репутацию умного и распорядительного правителя. Прозвище Старый получил из-за того, что великим князем литовским и королём польским стал в весьма зрелом возрасте после того, как на польском троне сменились два его старших брата.
Вызванный умиравшим Александром в Вильну, Сигизмунд тотчас же после его похорон был избран великим князем литовским 20 октября 1506, а затем на петроковском сейме 8 декабря 1506 королём польским. Коронован в Кракове 24 января 1507.
Жены и дети
Сигизмунд был женат дважды. С 18 февраля 1512 был женат на Варваре Запольской (Барбара Заполья, дочь венгерского князя Стефана Заполья; 1495—1515). От этого брака было две дочери:
- Анна (1515—1520)
- Ядвига (1513—1573), с 1535 вторая жена Иоахима II Гектора, курфюрста Бранденбургского (1505—1571).
После смерти жены с 18 апреля 1518 был женат на Боне Сфорца, дочери миланского герцога. От этого брака родились два сына:
- Сигизмунд Август, великий князь литовский и король польский;
- Альбрехт;
и четыре дочери:
- Изабелла Ягеллонка (1519—1559), жена Яна Запольски (Янош Заполья) Яна Запольски (Янош Заполья) (1487—1540), короля Венгрии (1527—1540), князя Трансильвании;
- София (1522—1575), жена Генриха V Младшего, герцога Брауншвейг-Вольфенбюттельского (1489—1568);
- Анна Ягеллонка (1523—1596), королева польская, жена князя Семиградья Стефана Батория, короля польского (1576—1586).
- Екатерина Ягеллонка (1526—1583), с 1562 первая жена Юхана III Васа, короля Швеции, герцога Финляндии;
Кроме того, у него были внебрачные дети от Екатерины Охстат-Тельничанки ():
- Ян Охстат (Тельнич) (1499—1538)
- Регина Шафранец () (1500/1501—1526)
- Катарина (графиня Монфор) () (1503—1548)
Образ правления
Обеспечив на некоторое время спокойствие государства обещанием ежегодной дани крымскому хану Менгли I Гераю и отправкой посольства к валахскому воеводе Богдану, Сигизмунд приступил к упорядочению внутренних дел страны. Он выкупил коронные имущества, заложенные его предшественниками, удовлетворил войско жалованьем, образовал запасный капитал на разные общественные надобности. В 1512 изданы были новые правила военной обороны государства: Польша (без Литвы) разделена была на пять округов, из которых каждый поочерёдно, в течение пятилетия, нёс военную службу на восточной границе государства; каждый воин должен был содержать себя на собственные средства; отказывавшиеся от службы должны были вносить известный налог; всякое уклонение наказывалось конфискацией имущества.
Другая, не менее важная военно-финансовая реформа проведена была Сигизмундом на сейме 1527: решено было произвести через особые комиссии оценку доходов с земель; сборщикам податей назначено жалованье, чтобы положить предел вымогательствам и казнокрадству; в каждом повете уполномоченный должен был выбирать из среды шляхты годных для военной службы, вести их в указанное место, следить за дисциплиной и выплачивать жалованье. Обе реформы не привились вследствие противодействия высших классов и духовенства. Усиление шляхты выразилось в целом ряде сеймовых постановлений, урезывавших права мещан и селян; в этом отношении особенно важны постановления сеймов 1520 и 1521, в силу которых всякий холоп независимо от ранее данных привилегий обязан был один день в неделю отработать на панской земле. В 1526 состоялось окончательное присоединение Мазовии после смерти последнего из мазовецких Пястов, Януша. В 1529 провозглашен Литовский статут.
